Kleine boeren in Kenia hebben de capaciteit en de wens om een ​​belangrijke rol te spelen in de opschaling van de productie van biobrandstoffen uit agroforestry, volgens een boseconoom van Penn State, die een studie leidde in het Oost-Afrikaanse land.

Crotonbomen - die overal in Kenia lijken te groeien - en de oliezaden die ze produceren, hebben het potentieel om het levensonderhoud op het platteland te verbeteren, zei Michael Jacobson, hoogleraar bosrijkdommen, College voor Landbouwwetenschappen. Door de productie van olie voor energie en bijproducten, zoals veevoer en organische mest, croton vertegenwoordigt een kans die veel arme boeren graag willen grijpen.

Dat is de conclusie die Jacobson kwam nadat hij honderden Keniaanse boeren had ondervraagd en hen had ontmoet in dorpen in vier provincies in de centrale regio van het land. Het doel was om de voorkeuren van huishoudens te beoordelen voor het planten en kweken van crotonbomen voor het verzamelen en verkopen van noten aan een groeiende markt. Onderzoekers verzamelden en analyseerden demografische gegevens over inkomen, grootte van het huishouden, leeftijd, andere beroepen en dorpen van boeren om te bepalen of die factoren hun voorkeuren beïnvloeden.

Boeren kregen productiescenario's voorgeschoteld en werden gevraagd om keuzes te maken op basis van zaailingkosten, oliezaad opbrengst, boomrijpingsperiode, arbeid die nodig is voor het verzamelen van zaden en de verkoopprijs van zaden. De resultaten laten zien dat bijna alle huishoudens crotonbomen op hun land hebben en bereid zijn om crotonnoten te produceren. Belangrijker, Jacobson merkte op, de meesten zouden bereid zijn meer crotonbomen te planten.

"Veel kleine boeren, hoewel het land beperkt is, toegang hebben tot land om bosjes crotonbomen te planten als ze op het idee worden verkocht, "zei hij. "Als ze wisten dat er een speciale markt voor croton zou zijn, ze zouden zeker bomen toevoegen aan de landerijen van hun boerderij."

Zaadprijs is de meest dominante zorg die alle sociaal-demografische kenmerken doorkruist, merkte Jacobson op. "Tijds- en arbeidsbeperkingen waren significant voor sommige huishoudens, " zei hij. "Boeren zijn meer afkerig van langere rijpingsperioden van bomen dan niet-boeren, terwijl degenen die al zaden verzamelen voor de ontluikende crotonindustrie zich minder zorgen maken over de alternatieve kosten van tijd en arbeid dan niet-verzamelaars."

Het onderzoek vloeide voort uit het onderzoek van het World Agroforestry Centre naar de duurzaamheid van de waardeketen van crotonbomen in Kenia met de bedoeling de opschaling ervan te ondersteunen. Uit eerste studies bleek dat het bedrijf een aanzienlijk potentieel heeft voor het genereren van extra inkomsten en het verbeteren van het lokale levensonderhoud, zonder het milieu in gevaar te brengen.

De internationale organisatie nodigde Jacobson uit om te beoordelen of kleine boeren een rol van betekenis kunnen spelen bij de opschaling van het bedrijf.

"Om economische duurzaamheid op lange termijn te waarborgen en de waardeketen op te schalen, een consistente, een betrouwbare en economische levering van zaden moet worden gegarandeerd om grote bioraffinaderijen te ondersteunen, ' zei Jacobson.

"Croton biedt een belangrijke kans in Oost-Afrika - het kan een belangrijke rol spelen bij het bieden van inkomensmogelijkheden en het voldoen aan de behoeften van arme boeren, misschien zelfs om ze uit de armoede te halen. Ik zeg niet dat de productie van croton en biobrandstof Afrika zal redden, maar ik weet dat anderen dat wel hebben."

Bevindingen van het onderzoek, die eind november in . werden gepubliceerd Bosbeleid en economie , richtlijnen geven voor de ontwikkeling van een croton-waardeketen die volgens Jacobson door ondernemers in biobrandstoffen in hun bedrijfsplannen zullen worden gebruikt.

"Als ik een ondernemer in Oost-Afrika was en een croton-bedrijf wilde beginnen, Ik zou deze informatie gebruiken om te bepalen waar ik het beste kan lokaliseren en hoe ik prikkels voor productie kan geven, " zei hij. "De statistische analyse die we hebben uitgevoerd, zal waarschijnlijk leiden tot de verdere ontwikkeling van de croton-biobrandstoffenindustrie in Kenia. Het geeft geloofwaardigheid aan de kans en verschaft kritische informatie aan ondernemers om de kenmerken van boeren beter te begrijpen."

De ontwikkeling van de croton-biobrandstofindustrie wordt belemmerd door de dalende prijzen van dieselbrandstof. Een bedrijf dat heeft geprobeerd de markt te ontwikkelen en croton-biobrandstof te produceren, Ecobrandstoffen Kenia, moeite heeft met het vinden van steun. Jacobson heeft met het management van dat bedrijf samengewerkt om hen te helpen de ecologische omstandigheden te begrijpen die van invloed zijn op het planten van croton en het winstpotentieel voor bijproducten.