Drie pluimveehouders in het noorden van Ghana hebben een nieuwe manier gevonden om hun eieren warm te houden:door ze in de koelkast te bewaren.

Een prototype incubator gebruikt een hergebruikte koelkast als behuizing, terwijl een mechanisme aan de binnenkant de eieren draait wanneer dat nodig is. Het idee komt van een lokaal bedrijf genaamd Appcyclers, die het prototype ontwikkelde toen een teamlid klaagde over de schaarste en prijs van commerciële incubators.

Het prototype is slechts één manier waarop innovators gebruik maken van groeiende stapels gevaarlijk elektronisch afval (e-waste).

"Het lange doel is eigenlijk om een ​​groener, veiligere recyclingomgeving in de noordelijke regio en in Ghana als geheel, " zegt afgestudeerd ingenieur Agudor Agabas, mede-oprichter van Appcyclers.

Hij maakt deel uit van een generatie die e-waste leert 'upcyclen' om zijn zakelijke ambities te verwezenlijken en de aantasting van het milieu te verminderen.

Decarbonisatie kloof

E-waste heeft een slechte reputatie in Ghana. De vuilstortplaats Agbogbloshie en de naburige nederzetting Old Fadama - plaatselijk bekend als 'Sodom en Gomorrah' - in de buurt van de hoofdstad van Ghana, Accra, is een symbool geworden van de verspillende elektronicaconsumptie in het noorden van de wereld.

Hoewel officiële schattingen variëren, een studie uit 2017 schat ongeveer 215, 000 ton e-waste arriveert elk jaar in Ghana, een gewicht gelijk aan meer dan 20 Eiffeltorens.

De site zal naar verwachting een nieuwe generatie e-waste ontvangen, aangezien het wereldwijde noorden nieuwe apparaten ontwikkelt om over te schakelen naar een koolstofarme economie.

Verenigingen voor hernieuwbare energie merken op dat zonnepanelen die tijdens de zonne-energieboom in het begin van de jaren 2000 zijn geïnstalleerd, nu het einde van hun levensduur van 25 tot 30 jaar bereiken. Ze schatten dat tegen 2050 jaarlijks tot zes miljoen ton aan oude zonnepanelen zal worden weggegooid. De wereldwijde e-waste-stromen zullen tegen die tijd verdubbeld zijn tot 111 miljoen ton per jaar.

In een recent beleidsevaluatiedocument werd opgemerkt dat de pogingen van zowel Duitsland als het Verenigd Koninkrijk om hun verwarmingsvoorziening koolstofarm te maken, hoogstwaarschijnlijk zouden leiden tot meer afval.

Benjamin Sovacool, van de onderzoekseenheid Wetenschapsbeleid van de Universiteit van Sussex, beschrijft hoe de poging van de ontwikkelde wereld om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen heeft geleid tot risico's voor het milieu en de volksgezondheid, geslachtsdiscriminatie, kinderarbeid, en etnische discriminatie in het Zuiden.

Sovacool noemt dit de 'decarbonisation divide' in een recent gepubliceerd artikel.

De effecten van deze kloof zijn goed gedocumenteerd. Vorig jaar, de afvalexportwaakhond Basel Action Network onthulde dat een enkel ei dat in het Agbogbloshie-kamp werd verkocht 220 keer hoger was dan het aanvaardbare niveau van gechloreerde dioxines van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid.

Vrouwen die in Agbogbloshie wonen, hebben hogere bloedspiegels van de giftige chemische PCB dan de schrootwerkers van de site, en lijden aan hoge percentages hormoonontregeling en zwangerschapscomplicaties.

Als onderdeel van zijn onderzoek naar deze decarbonisatiekloof bezocht Sovacool Agbogbloshie 20 keer, waar hij kinderen van zes jaar tegenkwam die schroot verzamelden zonder enige beschermende uitrusting. "Ze doen het om ons de middelen te geven die we nodig hebben om schone lucht in te ademen of de uitstoot hier in Europa te stoppen, " hij zegt.

Van afval tot schat

Echter, in recente jaren, Agbogbloshie's naar schatting € 100 miljoen jaarlijkse e-waste business is gediversifieerd. Elektronica kan nu worden gerepareerd en opgeknapt in een bloeiende markt voor informele diensten in het buitengebied van Accra, vaak voor een fractie van de prijs die officiële reparatiediensten rekenen.

Ebenezer Amankwaa, een stadsgeograaf aan de Universiteit van Ghana, legt uit dat deze bedrijven zijn opgezet op 'intermediaire locaties' in Accra waar e-waste-medewerkers klanten kunnen vinden buiten de schrootdealers van Agbogbloshie.

"Deze intermediaire sites, voor mij, zijn de game-changer geworden, " hij zegt.

Hij legt uit dat jaren geleden, die hun succesvolle Nigeriaanse tegenhangers willen evenaren, Ghanezen op de site begonnen computercomponenten fijn te ontmantelen om waardevollere onderdelen te vinden, die ze vervolgens tegen een hogere prijs konden doorverkopen aan schroothandelaren.

Sommige zijn nu gespecialiseerd in het repareren van bepaalde elektronica, vaak vragen om onderdelen van demontagebedrijven bij Agbogbloshie. Sommigen werken samen aan projecten met refurbishers in de formele sector. Stages geven reparatievaardigheden door aan nieuwe generaties.

Er zijn tot 2500 renovatiebedrijven in het grotere Accra, werk voor 10, 000 tot 15, 000 arbeiders.

Ook andere regio's in Ghana profiteren van de e-waste economie. Naast broedmachines, Appcyclers ontwikkelt een e-commerceplatform om anderen te helpen bij het kopen en verkopen van tweedehands elektronische apparaten.

Training en bijscholing

Initiatieven in heel Ghana proberen deze upcycling-waardeketen te verbeteren.

Een in 2016 ondertekende wet vereist dat producenten en importeurs in Ghana een milieubelasting betalen voordat ze nieuwe of afgedankte elektronica importeren. De kosten variëren van 15 dollarcent tot 15 dollar, afhankelijk van het producttype. Hiermee wordt een programma voor het beheer van e-waste gefinancierd, die naar verwachting de verwerkingsinstallaties voor e-afval zal ondersteunen, training en onderwijs.

HOPin academie, een educatieve liefdadigheidsinstelling die zaadinvesteringen verstrekte aan Appcyclers, organiseerde vorig jaar een e-waste 'makerthon', terwijl het Agbogbloshie Makerspace Platform een ​​mobiel werkstation biedt voor ondernemers op de site.

Verder, de Duitse Maatschappij voor Internationale Samenwerking (GIZ) heeft een project opgezet om nieuwe centra en opleidingen te creëren voor recycling van e-waste en verwijderingsmethoden voor recyclers en schrootverzamelaars.

Naast de voordelen voor het milieu, Markus Spitsbart, die het project coördineert, ziet deze training als een bijdrage aan het ondersteunen van de nieuwe upcycling-economie.

Hij geeft het voorbeeld van neodymiummagneten die in harde schijven worden gevonden, die uiterst waardevol zijn, maar misschien niet worden gezien in een faciliteit die gewoon staal recyclet.

"Het is cruciaal om hoogopgeleide ondernemers - de jongens die de ideeën hebben - te verbinden met de schrootwerkers op de grond, omdat ze de materialen in handen hebben, " hij zegt.

Het team van Spitzbart heeft een trainingshandleiding voor e-waste opgesteld die is gericht op het ontwikkelen van beste praktijken op het gebied van afvalverwerking, zoals het verwijderen van koperen bedrading van elektronische kabels met behulp van een kabelstripper, in plaats van open te branden. GIZ overweegt nu een werkplaats te creëren waarin prototypes van e-waste kunnen worden getest.

Door samen te werken met mensen als de Meltwater Entrepreneurial School of Technology, een pan-Afrikaans trainingsprogramma, en de start-up workshop Impact Hub, GIZ kan ondernemers helpen die hun upcycled innovaties willen commercialiseren, hij zegt.

De toekomst van upcycling

Agbogbloshie's 'decarbonisatiekloof'-problemen blijven bestaan, echter. "Het enige dat is gedaan, is hoe de plaats opnieuw kan worden ontwikkeld, en niet de mensen ", zegt stadsgeograaf Amankwaa.

Bij eerdere pogingen om de site te verbeteren, werd voorbijgegaan aan de informele, gespecialiseerde e-waste werknemers, opknappers en recyclers die tot 95 procent van Ghana's e-waste verwerken voor recycling.

Stadsfunctionarissen willen de dreiging van reguliere branden op de locatie verminderen - een brand in januari heeft een gedeelte in de buurt van de yammarkt gestript - maar door structurele sloopwerkzaamheden in Old Fadama zijn duizenden arbeiders verdreven. De sloop ging deze maand door, waardoor sommigen vast kwamen te zitten, zelfs toen Ghana een gedeeltelijke afsluiting van Accra dwong als reactie op de COVID-19-pandemie.

De autoriteiten van Accra rechtvaardigden een sloop in juni 2015 als een manier om de nabijgelegen Korle-lagune te verdiepen en te verbreden nadat eerder die maand ongeveer 150 mensen door overstromingen om het leven kwamen. E-waste verwerkingssites werden alleen gered na protesten van de lokale bevolking.

Nog, de Agbogbloshie-site blijft investeringen aantrekken om het gebied te verbeteren. In februari, de Ghanese en Duitse regeringen begonnen met de tweede fase van een e-waste-programma van 10 miljoen euro dat al een nieuw technisch opleidingscentrum en een gezondheidskliniek heeft gefinancierd.

Amankwaa blijft echter sceptisch dat overheidsinitiatieven kunnen verdringen wat de informele sector al biedt.

Hij stelt dat toekomstige ontwikkelingen van de site inclusief moeten zijn, gebruik maken van de technieken en vaardigheden van mensen om materialen te verzamelen.

Door dit te doen, kan de volgende generatie upcyclers en opknappers worden ondersteund.

"Je kunt Agbogbloshie sluiten, maar je kunt de vaardigheden niet [verwijderen], de talenten en de kennis die deze mensen hebben, " hij zegt.