Naarmate droogtes frequenter en intenser worden, de versnippering van de watervoorziening in de VS onder tienduizenden gemeenschapssystemen, waarvan de meeste klein zijn en afhankelijk zijn van lokale financiering, maakt veel huishoudens kwetsbaar voor waterverontreiniging of verlies van service, een nieuwe Duke University-analyse vindt.

Deze kwetsbaarheden zijn niet gelijk verdeeld, blijkt uit de studie. Huishoudens in buurten met een laag inkomen of overwegend minderheden lopen waarschijnlijk de grootste risico's.

Om deze ongelijkheid op te lossen en ervoor te zorgen dat de kranen in deze huizen niet drooglopen, is een fundamentele herevaluatie nodig van hoe het lappendeken van gemeenschapswatersystemen (CWS's) van het land wordt beheerd en gefinancierd.

"Kleine watersystemen zijn al benadeeld als het gaat om het beschermen van de waterveiligheid tijdens droogte, vanwege de financiële beperkingen waarmee zij worden geconfronteerd, " zei Megan Mullin, universitair hoofddocent milieupolitiek aan Duke's Nicholas School of the Environment, die de analyse heeft geschreven. "Onderliggende patronen van segregatie kunnen deze zwakheden langs economische en raciale lijnen versterken."

Mullin publiceerde haar peer-reviewed artikel op 17 april in een speciale droogte-editie van Wetenschap .

Verschillen in drinkwateronzekerheid zijn geworteld in segregatie en de lokale politieke economie van openbare diensten, ze legde uit. Omdat CWS's voor hun financiering afhankelijk zijn van gebruikersvergoedingen, ze hebben historisch gezien uitgebreide service naar buurten of aangrenzende gemeenten waar bewoners beter kunnen betalen. Het resultaat is dat sommige gemeenschappen een hoogwaardige watervoorziening krijgen, terwijl anderen - vaak plattelandsgemeenschappen of plaatsen waar armoede geconcentreerd is - dienstverlening van mindere kwaliteit krijgen. Reparaties of upgrades aan leidingen en andere infrastructuur worden minder vaak uitgevoerd, waardoor lekken mogelijk worden en de potentiële risico's op besmetting worden vergroot. Als de droogte komt, deze systemen kunnen het niet aan.

"Droogte verergert kwetsbaarheden voor kleine, onderbenutte watersystemen. Het financieringsmodel voor gebruikersvergoedingen beperkt vervolgens de opties voor respons op droogte, omdat beleid dat slinkende watervoorraden in stand houdt, de inkomsten voor watersystemen verlaagt en het voor bewoners moeilijker maakt om hun waterrekeningen te betalen, ' zei Mullin.

"Tot nu, mensen hebben geprobeerd deze ongelijkheden op te lossen door middel van een gefragmenteerde aanpak. We moeten fundamenteler nadenken over onze afhankelijkheid van gebruikersvergoedingen als financieel model voor de levering van zo'n essentiële dienst. Staten zouden moeten overwegen de hulpbronnen in watersystemen gelijk te trekken om de erfenis van racisme en segregatie tegen te gaan, zoals we hebben gedaan bij de financiering van openbare scholen, " ze zei.

Om dit te doen, beleidsmakers moeten meer inzicht krijgen in de aard en omvang van demografische verschillen tussen watersystemen, ze zei. Recente inspanningen om kaarten te ontwikkelen van watersysteemservicegebieden in verschillende staten zijn veelbelovend, ze zei, en moet landelijk worden gerepliceerd en geïntegreerd met gegevens over drinkwaterfinanciering, infrastructuur, en watervoorziening en -gebruik.

Over het laatste jaar, Mullin heeft een team van Duke-studenten geleid om zo'n kaart van de watersystemen van North Carolina te maken, door middel van een partnerschap met de afdeling Water Resources van de staat.

"Van de 50 000+ gemeenschappelijke watersystemen die het hele jaar door water leveren in de Verenigde Staten, meer dan 80% bedient minder dan 3, 300 mensen, "Zei Mullin. "Systemen van dit kleine formaat staan ​​voor enorme uitdagingen bij het leveren van veilig drinkwater, zelfs onder normale omstandigheden, en naarmate droogtes frequenter en intenser worden, de uitdagingen zullen toenemen."

Om deze systemen veerkrachtiger te maken, ze moeten waterbehoud aanmoedigen en afdwingen. De sterkste instrumenten die ze daarvoor tot hun beschikking hebben, zijn gedifferentieerde prijzen en verplichte gebruiksbeperkingen, but these reduce the water-use fees the systems depend on for funding and create an economic burden for low-income customers that could result in failure to pay and subsequent service shutoff.

Equalizing resources across water systems, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.