Wereldleiders moeten meer doen om het risico op wereldwijde rampen te beperken, volgens een rapport van Oxford-academici dat vandaag op de Finse ambassade in Londen is gelanceerd.

Het rapport is uitgevoerd door het Future of Humanity Institute (FHI), die deel uitmaakt van de Faculteit der Wijsbegeerte aan de Universiteit van Oxford.

De FHI bestudeert het existentiële risico, die wordt bepaald door de directeur, Professor Nick Bostrom, als een risico "waarbij een ongunstige uitkomst ofwel het van de aarde afkomstige intelligente leven zou vernietigen of het potentieel ervan permanent en drastisch zou inperken".

Drie van de meest dringende mogelijke existentiële risico's voor de mensheid zijn pandemieën, extreme klimaatverandering, en kernoorlog.

Dus voor dit rapport onderzoekers interviewden experts op deze en andere gebieden. Op basis van deze gesprekken ze hebben drie stappen uiteengezet die deze existentiële risico's kunnen verminderen.

Eerst, het rapport benadrukt het belang van regionale en mondiale samenwerking bij de planning van pandemieën, en meer energie steken in het plannen van extreme ziekten.

'Zoals de ebola- en zika-crises lieten zien, het beheersen van pandemieën is een wereldwijde verantwoordelijkheid, ', zegt hoofdauteur Sebastian Farquhar. 'Maar te veel planning is nog steeds nationaal, en er wordt weinig aandacht besteed aan worstcasescenario's, inclusief risico's van opzettelijk gemanipuleerde pathogenen.'

Piers Millett, een biosecurity-expert bij het Future of Humanity Institute, voegt toe:'Een recent onderzoek naar de standpunten van nationale technische experts over biologische wapens toonde aan dat er dringend behoefte was aan een bredere en duurzamere internationale focus op het identificeren en beheren van het onderzoek dat het gemakkelijkst wordt toegepast om opzettelijke schade toe te brengen.'

Ten tweede, de auteurs bevelen aan om meer aandacht te besteden aan de governance van geo-engineeringonderzoek. Geo-engineering, inclusief het vrijkomen van sulfaten in de stratosfeer om de temperatuur op aarde te verlagen, is een potentieel belangrijk instrument om de gevolgen van klimaatverandering te beheersen. Maar het vereist een geschikt bestuurskader om risico's te beheersen, die momenteel ontbreekt.

Eindelijk, de auteurs roepen de internationale gemeenschap op om expliciet de waarde te erkennen van het behoud van de toekomst van de mensheid en het verminderen van existentiële risico's. Een verklaring van de verantwoordelijkheden van huidige generaties om risico's voor de toekomst te beheersen zou helpen, evenals concrete stappen om operationele internationale teams op te bouwen om te werken aan het beheersen van catastroferisico's of het vastleggen van specifieke verplichtingen in het internationaal recht.

'Internationale samenwerking op mondiale risico's is belangrijker dan ooit, ' zegt Sebastian Farquhar. 'Ziekte, klimaatverandering, en nucleaire winter respecteren de landsgrenzen niet.'