Een team van ingenieurs van het Southwest Research Institute heeft een interactieve beslisboom gemaakt om de beste oplossing te vinden voor specifieke olierampscenario's. Er zijn talloze technologieën voor chemische dispergeermiddelen beschikbaar om verschillende soorten olielozingen aan te pakken en talloze variabelen en externe omstandigheden kunnen de effectiviteit van een bepaald dispergeermiddel beïnvloeden. De besluitvormingstool van SwRI helpt deze kloof te overbruggen om te bepalen hoe een dispergeermiddeltechnologie zal presteren onder verschillende lekscenario's.

Onder leiding van SwRI-onderzoeksingenieur Dr. Amy McCleney, het team ontwierp de beslisboom voor het Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI) als een trainingsinstrument voor personen die reageren op incidenten met olierampen.

"Als er een olielek optreedt, chemische dispergeermiddelen, gedistribueerd per boot of vliegtuig, worden gebruikt om het opbreken van gemorste olie op water in kleine druppeltjes te verbeteren, die zich verspreiden in de omringende oceaan. Micro-organismen in het water breken vervolgens de kleine oliedruppeltjes af om de schadelijke verontreinigende stoffen uit het water te verwijderen. ' zei McCleney.

De interactieve beslissingsboom is gemaakt met de programmeertaal Visual Basic for Applications in Microsoft Excel, met als doel het voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken. Het bevat honderden scenariocombinaties, waardoor een gebruiker bepaalde omgevings- en oliecondities kan selecteren, en levert de meest efficiënte aanpak voor het afleveren van dispergeermiddel en apparatuur om de lekkage op te ruimen.

"Dit is een game changer voor de voorbereiding op olierampen, omdat het opruimen van olievlekken tot nu toe een relatief subjectief proces is geweest. Deze tool kan helpen bij het omzetten van morsbestrijdingsoperaties in een meer systematische en meetbare aanpak, " ze zei.

De beslisboom is het eerste hulpmiddel dat met succes meet hoe effectief verschillende technologieën voor het toedienen van dispergeermiddelen zijn bij het aanbrengen van dispergeermiddelen op gemorste olie. Aanvullend, het was voorheen onbekend hoe effectief de toegepaste chemische dispergeermiddelen olie afbreken onder verschillende omgevingsomstandigheden, oliesoorten en morsgroottes.

Het kiezen van de beste technologie voor het opruimen van olievlekken is een enorme uitdaging vanwege de talrijke combinaties van lekscenario's die de algehele respons kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, de dikte van een olievlek is een belangrijke variabele die bepaalt hoeveel dispergeermiddel nodig is om de lekkage op te breken.

McCleney en collega SwRI-ingenieurs Maria Cortes, Jacqueline Manders en Kevin Supak ontwikkelden de interactieve tool op basis van een eerder door SwRI ontwikkeld systeem voor het berekenen van de efficiëntie van apparatuur. Het team heeft een heel jaar lang literatuur onderzocht en experts uit de industrie geïnterviewd om de meest efficiënte opruimingspraktijken voor olievlekken te identificeren die in de beslisboom kunnen worden opgenomen.

"Het team moest informatie over het opruimen van olielekkages onderzoeken en consolideren met behulp van chemische dispergeermiddelen uit de hele industrie naar één locatie, "zei McCleney. "Uiteindelijk, dit gaat allemaal over het beschermen van onze kusten en het publiek tegen olie. In het geval van een grote lekkage, zoals de olieramp in de Deepwater Horizon, deze tool kan worden gebruikt om hulpverleners te trainen om de beste methode voor het opruimen van olie te selecteren voordat deze zelfs maar plaatsvindt, zodat een effectieve en tijdige reactie kan worden geïmplementeerd."