Zure regen wordt gevormd door zowel menselijke als natuurlijke acties. Industriële emissies zijn een belangrijke bron van gassen die zure regen veroorzaken, maar vulkaanuitbarstingen zijn ook een bron van deze gassen. De gassen zijn voornamelijk zwaveldioxide en stikstofoxiden. Wanneer deze in contact komen met vocht in de atmosfeer, worden verschillende zuren gevormd. Zure regen wordt vooral beschouwd als schadelijk voor het milieu, maar het kan ook een gunstig effect hebben door het broeikaseffect te vertragen, vooral via wetlandprocessen.

Wetlands, methaan en broeikaseffect

Opwarming van de aarde vindt plaats wanneer bepaalde gassen, zoals koolstofdioxide, overvloedig aanwezig zijn in de atmosfeer. Deze gassen verhinderen dat overtollige warmte de atmosfeer van de aarde verlaat in wat het broeikaseffect wordt genoemd. Een van deze gassen is methaan. Een manier waarop methaan wordt geproduceerd, is het proces van afbraak van plantaardig materiaal door microben in wetlandbodems. Methaan wordt geschat op 21 keer krachtiger dan koolstofdioxide in de effecten van de opwarming van de aarde. De jaarlijkse mondiale methaanemissie wordt geschat op ongeveer 320 miljoen ton, met 160 miljoen ton vrijgekomen in de atmosfeer. De andere 160 miljoen ton wordt chemisch vernietigd als het methaan door de grond beweegt en reageert met zuurstof. Nu hebben wetenschappers bewijs gevonden dat zure regen deze hoge output kan helpen tegengaan.

Zure regen en zwaveletende microben

Wetlandbodems bevatten ook zwavelminnende archaea, eencellige organismen die gebruik zwavel voor energieproductie. Ze concurreren met de methaanproducerende microben. In gebieden waar veel zure regen voorkomt, hebben wetenschappers aangetoond dat deze zwavelarchaea de methaanproducerende microben overtreffen, waardoor de methaanoutput in deze gebieden aanzienlijk afneemt.

Heeft zure regen echt dat Veel van een voordelig effect? ​​

Deze wetenschappers beweren dat zure regen de methaanuitkomsten van wetlands kan verminderen. Wetlands zijn nog steeds de grootste bron van methaanproductie. Wetenschappers experimenteerden met het aanbrengen van sulfaten in de hoeveelheden die te vinden zijn in zure regen in gebieden met wetlands. Ze vonden deze verminderde methaanemissies met 30-40 procent. Toen ze de resultaten uitbreidden met behulp van computermodellen, ontdekten ze dat zure regen methaan kan verminderen tot onder pre-industriële niveaus. Als deze studies kunnen worden gedupliceerd of als andere onderzoeken vergelijkbare resultaten kunnen bevestigen, kan er zure regen werken om de effecten van het broeikaseffect in evenwicht te brengen.

Zure regen is nog steeds schadelijk

De schadelijke effecten van zuur regen is decennialang gedocumenteerd. Deze omvatten schade aan mensen door het inademen en consumeren van voedsel dat wordt beïnvloed door zure regen, beschadiging van zure depositie in aquatische en bosecosystemen en schade aan harde materialen, inclusief bouwmaterialen, door zure regen. Onderzoek naar deze complexe milieu-interacties helpt ons echter om aanvullende en onverwachte effecten van zure regen en de mogelijke rol ervan bij klimaatregulering beter te begrijpen. Deze informatie kan beleidsmakers helpen redelijke emissielimieten vast te stellen in de toekomst.