Wetenschappers hebben nog veel te leren over DNA en de soorten RNA. Begrijpen precies hoe deze moleculen werken verdiept inzicht in genetische ziekten en mogelijke behandelingen. Drie hoofdtypen die studenten moeten weten, zijn: mRNA of messenger RNA; tRNA, of transfer RNA; en rRNA of ribosomaal RNA.
Rol van Messenger RNA (mRNA)

Messenger RNA is gemaakt van DNA via een proces dat transcriptie wordt genoemd en dat plaatsvindt in de kern. Het is de complementaire "blauwdruk" van een gen dat de gecodeerde instructies van het DNA naar ribosomen in het cytoplasma zal transporteren. Complementair mRNA wordt getranscribeerd van een gen en vervolgens verwerkt, zodat het kan dienen als de template voor een polypeptide tijdens ribosomale translatie.

De rol van mRNA is erg belangrijk omdat mRNA genexpressie beïnvloedt. mRNA levert de sjabloon die nodig is om nieuwe eiwitten te maken. Gemaakte berichten regelen het functioneren van genen en bepalen of dat gen meer of minder actief zal zijn. Na het doorgeven van de informatie wordt het werk van mRNA gedaan en het degradeert.
Rol van overdracht-RNA (tRNA)

Cellen bevatten meestal veel ribosomen, die organellen in het cytoplasma zijn die eiwitten synthetiseren wanneer ze worden gericht om dit te doen. Wanneer mRNA op een ribosoom komt, moeten gecodeerde berichten uit de kern eerst worden ontcijferd. Transfer RNA (tRNA) "leest" het mRNA-transcript.

De rol van tRNA is om mRNA te vertalen in codons - tripletcodes die overeenkomen met een bepaald aminozuur. Een codon van drie stikstofhoudende basis bepaalt welk specifiek aminozuur moet worden gemaakt. Transfer RNA brengt het juiste aminozuur naar het ribosoom, zodat het aminozuur kan worden toegevoegd aan de groeiende eiwitstreng.
Rol van Ribosomal RNA (rRNA)

Ketens van aminozuren zijn met elkaar verbonden in het ribosoom om eiwitten te bouwen in overeenstemming met instructies overgebracht via mRNA. Veel verschillende eiwitten zijn aanwezig in ribosomen, waaronder ribosomaal RNA (rRNA) dat deel uitmaakt van het ribosoom. Ribosomaal RNA is cruciaal voor de ribosomale functie en eiwitsynthese.

In veel opzichten dient rRNA als een "link" tussen mRNA en tRNA. Bovendien helpt rRNA het mRNA te lezen. Ook rRNA werft tRNA aan om de juiste aminozuren naar het ribosoom over te brengen.
Rol van micro-RNA (miRNA)

Micro-RNA bestaat uit zeer korte RNA-moleculen die meer recent zijn ontdekt. Deze moleculen helpen de genexpressie controleren omdat ze mRNA kunnen labelen voor afbraak of de vertaling naar nieuwe eiwitten kunnen voorkomen. Dat betekent dat miRNA het vermogen heeft om genen neerwaarts te reguleren of tot zwijgen te brengen. Onderzoekers van de moleculaire biologie beschouwen miRNA als belangrijk voor de behandeling van genetische aandoeningen zoals kanker, waarbij genexpressie de ontwikkeling van ziekten kan bevorderen of kan voorkomen.