Een groeiende vloot van satellieten houdt de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen vanuit de ruimte in de gaten, aangespoord door de noodzaak om belangrijke bronnen van klimaatveranderende gassen zoals methaan en koolstofdioxide op te sporen.

Hoewel wetenschappers en beleidsmakers het erover eens zijn dat een goed begrip van de oorsprong van emissies essentieel is om de opwarming van de aarde aan te pakken, er is een grote politieke gevoeligheid rond de kwestie.

In 2009, President Barack Obama suggereerde tijdens de VN-klimaatbesprekingen in Kopenhagen dat de Verenigde Staten satellieten zouden kunnen gebruiken om de emissies van andere landen te monitoren.

Obama's oproep om dergelijke informatie te delen "zodat mensen kunnen zien wie serieus is en wie niet", irriteerde China en andere landen die zich zorgen maakten over externe monitoring van hun emissiecijfers.

Experts zeggen dat een nauwkeurige landspecifieke emissieboekhouding vanuit de ruimte nog ver weg is.

Maar zoals onderhandelaars op de klimaattop van deze maand in Katowice, Polen, puzzelen over hoe ervoor te zorgen dat landen nauwkeurige emissiegegevens verstrekken, een groot aantal internationale agentschappen en particuliere bedrijven prijzen opnieuw ruimtegebaseerde monitoring aan als hulpmiddel, als het geen vervanging is, naar zelfgerapporteerde cijfers.

Zogenaamde emissie-inventarissen zijn essentieel voor de uitvoering van het klimaatakkoord van Parijs van 2015, maar tot nu toe was er geen internationale standaard voor, laat staan ​​onafhankelijk toezicht.

Elk land rapporteert gegevens, vaak jaren oude schattingen, die worden gebruikt om te bepalen of ze genoeg doen om de uitstoot te verminderen. Volgens een recent rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, uitstoot van het meest voorkomende broeikasgas, kooldioxide, tegen 2050 zou moeten worden teruggebracht tot een niveau dat de planeet kan absorberen - bekend als netto nul - om de opwarming van de aarde op 1,5 graden Celsius (2,7 Fahrenheit) te houden, zoals voorzien in het akkoord van Parijs.

"Het is erg belangrijk om nauwkeurige informatie te hebben over emissies, " zei Oksana Tarasova, die aan het hoofd staat van de onderzoeksafdeling voor atmosferisch milieu bij de Wereld Meteorologische Organisatie. "We hebben geen tijd te verliezen."

Met observaties in de ruimte kunnen wetenschappers het grote geheel vastleggen, zei Tarasova.

Maar, voegde ze eraan toe, "Het is als een Russische pop. Je begint bij de globale observatie, dan ga je naar regionale observatie en naar lokale observatie."

Een halve wereld verder, Mike Gunson en zijn collega's van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, bedienen NASA's OCO-2-satelliet sinds de lancering in 2014. Dit "oog in de lucht" is ontworpen om koolstofdioxide waar te nemen.

"Hoeveel fossiele brandstof we bereid zijn te verbranden en hoeveel koolstofdioxide we bereid zijn in de atmosfeer te brengen, is een eerste vraag voor toekomstige klimaatprojecties, " zei Gunson. "De tweede grote vraag (is) hoeveel kost het terrestrische ecosysteem, hoeveel absorbeert de oceaan ... Het is verre van geregeld."

De inspanning om de uitstoot van broeikasgassen in de wereld te inventariseren heeft een extra urgentie gekregen te midden van de bezorgdheid dat sommige gassen misschien nog niet zichtbaar zijn.

Groet Maenhout, een wetenschapper bij het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie in Ispra, Italië, zei dat pas onlangs is ontdekt dat kolenmijnen kooldioxide lekken. "Dit is vanuit de ruimte gezien door eroverheen te vliegen, ’ zei Maenhout.

De Commissie heeft verschillende satellieten gefinancierd om te controleren of de lidstaten van de Europese Unie hun toezegging nakomen om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 40 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990.

Hoewel satellieten op zichzelf geen nauwkeurige emissiecijfers van veraf kunnen geven, hun voordeel ligt in hun consistentie, zei Claus Zehner, manager van de Sentinel-5P-missie van de European Space Agency.

"Je kunt gemakkelijk verschillende metingen vergelijken, verschillende emissies voor verschillende landen, wat niet eenvoudig is met metingen op de grond, " hij zei.

Waarnemingen hebben aangetoond dat de uitstoot van zwaveldioxide boven China de afgelopen tien jaar is afgenomen, vergeleken met een stijging ten opzichte van India, wat aangeeft dat Peking maatregelen neemt om de vervuiling te verminderen, zei Zehner.

dergelijke resultaten, gecombineerd met het feit dat nieuwe instrumenten gegevens kunnen verzamelen met steeds fijnere resoluties, regeringen die op hun hoede zijn om anderen in hun territorium te laten turen.

Eerder niet-gepubliceerde metingen van methaan opgevangen door Sentinel-5P en zijn voorganger Sciamachy tonen een wereldwijde toename van de atmosferische niveaus van dit krachtige broeikasgas, vooral in geïndustrialiseerde landen en opkomende economieën.

In de komende jaren, een vlaag van nieuwe gasdetectie-instrumenten zal in een baan om de aarde komen.

Een kopie van NASA's OCO-2 zal volgend jaar aan het internationale ruimtestation worden bevestigd, en een op zichzelf staand systeem, Geocarb, is gepland voor lancering in een hogere baan in 2020.

De Japanse ruimtevaartorganisatie heeft zojuist GOSAT-2 gelanceerd, om kooldioxide en methaan te meten, terwijl het Europees Ruimteagentschap zich voorbereidt op het sturen van een toegewijde kooldioxide-waarnemer, Sentinel-7, in een baan om de aarde in 2025.

De Amerikaanse bezorgdheid over China heeft de overgang van de Obama- naar de Trump-regering overleefd. Ondanks het besluit van de huidige Amerikaanse president om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs, Amerikaanse diplomaten in Katowice dringen aan op strikte transparantieregels voor opkomende economieën zoals China, wiens laatste gerapporteerde broeikasgasemissieniveaus van 2012 het ver boven alle andere landen op de planeet plaatsen.

uiteindelijk, wetenschappers beweren dat, aangezien ruimtegebaseerde metingen toenemen, het is logisch om de gegevens te delen en samen te werken.

"We willen de grote spelers zoals China en de VS allemaal aan boord hebben met deze metingen, zodat ze zelfs binnen een internationaal kader zouden bijdragen, zei Maenhout, die meer dan tien jaar aan emissie-inventarissen heeft gewerkt.

"De overeenkomst van Parijs is gebaseerd op het feit dat individuele landen samenkomen en zeggen dat ik dit ga doen. " zei Louise Jeffery, a scientist at the Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germany. "If countries can trust each other that they are doing what they said they will do, then it gives more incentive to do that themselves."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.