Kleine huisjes zijn overal. Ze hebben veel aandacht gekregen in de media en er zijn miljoenen volgers op tientallen pagina's op sociale media. Hoewel er geen telling is voor deze huizen, ze hebben een enorme populariteit gezien in het decennium sinds de Grote Recessie - getuige de vruchtbare groei van kleine huisfabrikanten, bijvoorbeeld. Afkomstig uit de VS, er duiken ook kleine huizen op in heel Canada, Australië en het VK.

Tiny houses worden gepromoot als antwoord op de betaalbare woningcrisis; een wenselijk alternatief voor traditionele woningen en hypotheken. Toch zijn er veel complexiteiten en tegenstrijdigheden die deze kleine ruimtes omringen, zoals ik ontdekte toen ik ze begon te onderzoeken.

Ik heb huizen bezocht, woonde kleine huisfestivals bij, verbleef in een tiny house-gemeenschap en interviewde enkele tientallen mensen die erin wonen. Mijn onderzoek bracht me door de VS, van een omgebouwde accessoire-eenheid geperst tussen twee huizen van gemiddelde grootte op Staten Island tot een gemeenschap in Florida vol schattige en felgekleurde kleine bouwwerken - toepasselijk gelegen net op de weg van Disneyland. Hier zijn drie dingen die ik onderweg onverwachts ontdekte.

1. Tiny homes en de woonladder

Millennials hebben een gecompliceerde relatie met het eigenwoningbezit. Ze willen vaak nog wel een eigen huis hebben, maar kunnen dat simpelweg niet op dezelfde manier als hun ouders, en staan ​​daardoor bekend als "Generation Rent".

Alle millennials van kleine huizen die ik interviewde, wilden in de toekomst grotere huizen bezitten; ze zagen het kleine leven als een middel om nu iets te bezitten en tegelijkertijd te kunnen sparen. Verschillende jonge stellen waren van plan om te upgraden zodra ze kinderen hadden, hun kleine huizen verkopen of ze zelfs als pensions houden.

Maar als ze deze huizen als een tijdelijke optie zagen, zouden ze naarmate hun leven vorderde verlaten, het is in de praktijk niet altijd zo eenvoudig. Afgezien van de voor de hand liggende uitdaging om genoeg te sparen om een ​​grotere plaats te kunnen betalen, het is niet eenvoudig om kleine huizen te verkopen, omdat ze meestal in waarde dalen. En omdat ze niet aan land vastzitten, er is vaak ook een vraagteken over hun levensvatbaarheid op lange termijn.

2. Grondloosheid

Kleine huizen hebben de neiging om op wielen te staan ​​​​als een manier om overheidsvoorschriften met betrekking tot de minimale bewoonbare woninggrootte te omzeilen. Hierdoor voelen hun inwoners zich vaak onrustig. In mijn eigen ervaring als ik in een klein huis verbleef, Ik herinner me een algemeen bewustzijn van de wielen eronder en een licht zwaaien toen ik van de ladder sprong die toegang gaf tot het hoogslaper.

Zoals een geïnterviewde die met zijn partner en klein kind op privéland op het platteland van de staat Washington woont, me vertelde:"Het voelt niet zo geaard; het voelt alsof we los staan ​​van de aarde omdat er wielen onder ons zijn... Het is een constante herinnering … je bent in deze fragiele staat van huisvesting."

De meerderheid van de bewoners met wie ik sprak, stond te popelen om in de toekomst op een solide basis te leven. Ik ontmoette een millennial die haar studiefonds gebruikte om een ​​prachtig gemaakt en op maat gemaakt klein huis te bouwen, maar voelde zich zo ongegrond na slechts een jaar op wielen te hebben geleefd dat ze probeerde te verkopen.

Dit suggereert dat de bouwvoorschriften moeten worden versoepeld om meer kleine huisjes op funderingen te laten wonen. Sommige plaatsen hebben hierin al het voortouw genomen - een voorbeeld is Spur, Texas, die zijn relevante huisvestingswetten heeft gewijzigd met de uitdrukkelijke bedoeling om tiny housers aan te trekken als reactie op een afnemende bevolking. Spur presenteert zichzelf als de eerste kleine huisvriendelijke stad in Amerika.

Breder, echter, de wettigheid rond kleine huizen blijft ingewikkeld. Ze blijven het potentieel voor deze levensstijl beperken, zowel in de VS als elders. In het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, er kunnen problemen zijn met planningswetten die vereisen dat alle nieuwe woningen meer dan één bedruimte hebben. In het zuidwesten van Engeland, De gemeenteraad van Bristol heeft onlangs dergelijke regels verworpen om verschillende kleine huizen te laten bouwen in de achtertuin van een rijtjeshuis in de buitenwijken, meende dat het nodig was om een ​​lokale huisvestingscrisis te helpen verlichten.

3. Tiny homes ≠ klein verbruik

Tiny houses worden vaak naar voren geschoven als een duurzamere woonoptie. Ze zijn zeker een potentiële rem op het voortdurende streven naar grotere huizen en een groter energieverbruik, bouwmaterialen enzovoort. Toch is het verminderen van uw milieu-impact door klein te gaan niet zo eenvoudig als sommigen beweren.

Ik kwam verschillende kleine huishoudens tegen die externe opslagruimtes gebruikten voor items die niet in huis zouden passen, bijvoorbeeld. Door een geïnterviewde een "vuil geheim" genoemd, een ander legde uit dat ze spullen uit haar vorige huis wilde bewaren voor het geval ze van gedachten zou veranderen over het kleine leven.

Meer dan de helft van mijn geïnterviewden had een "one in, één uit"-mentaliteit, waar ze een item zouden weggooien of doneren om ruimte te maken voor iets nieuws. Als een bewoner van achter in de dertig, die in een ultramodern huis in een caravanpark op het platteland van New Hampshire woont, zei, "Ik heb een TJ Maxx-verslaving. Ik ga nog steeds om de paar maanden uit en koop een heleboel dingen en kom dan naar huis en beslis welke dingen ik weg wil doen."

Ongeacht hoe klein wonen door de liefhebbers op de markt wordt gebracht, duurzaamheid was voor de meeste deelnemers aan mijn onderzoek geen grote drijfveer. In plaats daarvan was het bijna een bijzaak. Er lijkt meer nodig te zijn dan de grootte van een huis te veranderen om de mentaliteit van de mensen die erin wonen te veranderen.