Kan een kat tegelijkertijd vloeibaar en vast zijn? Hebben vampiervleermuizen een voorliefde voor menselijk bloed ontwikkeld? Zal het vasthouden van een krokodil je gokdrang versterken of afzwakken?

Deze vragen lijken misschien onwaarschijnlijk, toch zijn ze belangrijk zeggen de organisatoren van de jaarlijkse Ig Nobel-prijzen "voor prestaties die mensen eerst aan het lachen maken, zet ze dan aan het denken".

Onderzoekers die tijd en geld hebben geïnvesteerd in het oplossen van deze en andere brandende vragen werden donderdag vereerd met Ig Nobels in 10 categorieën variërend van economie, anatomie en biologie tot vloeistofdynamica, geneeskunde en cognitie.

De prijzen werden op Harvard University uitgereikt door verbijsterde laureaten van de misschien wel bekendere Nobelprijs, die de Ig Nobels sinds 1991 hebben vervalst, tong stevig in de wang.

"De winnaars van dit jaar hebben hun prijzen echt verdiend, ceremoniemeester Mark Abrahams, redacteur van The Annals of Improbable Research - een tijdschrift voor wetenschappelijke humor - vertelde de gasten toen hij het beeldje van dit jaar onthulde:een hoofd van een mannequin met een rood vraagteken erop.

Winnaars zouden ook $ 10 biljoen ontvangen, kondigden de presentatoren aan - zij het van de Zimbabwaanse variant. Dat bedrag was ongeveer $ 8 (zes euro) waard toen het bankbiljet in 2009 werd uitgegeven.

Het thema van de Ig Nobels dit jaar was "Onzekerheid".

"Elke winnaar heeft iets gedaan dat mensen aan het lachen maakt, denk dan, ’ zei Abrahams.

De Ig Nobel voor natuurkunde ging naar de Franse onderzoeker Marc-Antoine Fardin voor een wetenschappelijk artikel waarin hij de vraag stelde:"Kan een kat zowel een vaste stof als een vloeistof zijn?"

Een vloeistof, legde hij het publiek uit, is iets dat zijn vorm kan aanpassen aan de container waarin het zich bevindt.

Terwijl hij sprak, foto's van katten in verschillende stadia van een vloeistofachtige toestand, neergestreken in vazen, wijnglazen en wastafels, flitste op een scherm achter hem.

Niet cool om te weigeren

De studie was een serieuze poging om "enkele van de feitelijke vragen en problemen die worden bestudeerd in de reologie, de studie van stromen, ' zei Fardin.

"Toen mij werd gevraagd of ik de prijs wilde aannemen, het antwoord was eenvoudig, " voegde hij eraan toe. "Het is misschien cool om een ​​Nobelprijs te weigeren, maar het is zeker niet cool om een ​​Ig Nobel te weigeren."

De vredesprijs van dit jaar ging naar een team dat onderzoek deed naar "Didgeridoo spelen als alternatieve behandeling voor obstructief slaapapneusyndroom", die een gerandomiseerde gecontroleerde patiëntenstudie en alles omvatte.

De prijs voor economie ging naar een Amerikaans-Australisch duo voor experimenten om te ontdekken of het aanraken van een levende krokodil iemands bereidheid om te gokken zou beïnvloeden.

De prijs voor anatomieonderzoek ging naar een onderzoek met de vraag "Waarom hebben oude mannen grote oren?" terwijl de voedingsprijs ging naar een onderzoekspaper getiteld:"What's for Dinner? First Report of Human Blood in the Diet of the Hairy-Legged Vampire Bat."

De prijs voor onderzoek naar vloeistofdynamica, volgens een persverklaring van Ig Nobel, ging naar een project dat "de dynamiek van het klotsen van vloeistoffen" observeerde wanneer een persoon achteruit loopt terwijl hij een kopje koffie draagt.

De prijzen zijn geen poging om de wetenschap belachelijk te maken, staat op de website van Ig Nobel.

"Goede prestaties kunnen ook vreemd zijn, grappig, en zelfs absurd, net als slechte prestaties, " legt het uit.

"Veel goede wetenschap wordt aangevallen vanwege haar absurditeit. Veel slechte wetenschap wordt vereerd ondanks haar absurditeit."

© 2017 AFP