hazelnoten, zoals olijfolie, kaas en andere landbouwproducten, verschillen in smaak afhankelijk van hun geografische oorsprong. Omdat consumenten en verwerkers bereid zijn meer te betalen voor betere noten, vooral voor fijne chocolaatjes en andere delicatessen, zijn testmethoden nodig om het land van herkomst van de noten betrouwbaar te verifiëren. Onderzoekers rapporteren nu in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry dat NMR-analyse de rekening zou kunnen vullen.

Mensen hebben hazelnoten gegeten sinds ten minste het Mesolithicum. Vandaag, ze zijn de derde meest geteelde noot, na amandelen en walnoten. Italiaanse hazelnoten halen de hoogste prijs, gevolgd door die uit Turkije, de VS, Georgië en Azerbeidzjan. Een paar eerdere studies evalueerden analytische technieken voor het chemisch profileren van hazelnoten, maar ze richtten zich ofwel op een kleine regio of op bepaalde hazelnootvariëteiten. Thomas Hackl en collega's wilden een methode vinden die de geografische oorsprong kon lokaliseren, ongeacht de variëteit.

De onderzoekers vermalen 262 notenmonsters uit verschillende regio's over de hele wereld en haalden de metabolieten eruit, die ze identificeerden met proton-NMR-spectroscopie. De spectra toonden aan dat noten uit verschillende regio's verschillende metabolietprofielen hadden, waarbij bepaalde verbindingen onderscheidend blijken te zijn voor specifieke gebieden. Bijvoorbeeld, de hoeveelheid betaïne, een aminozuurderivaat, varieerde aanzienlijk in noten uit verschillende landen. Dus, betaïne zou mogelijk een goede biomarker kunnen zijn in een toekomstige test om de bron van een bepaalde partij noten te identificeren, zeggen de onderzoekers. Voor een nog nauwkeurigere bepaling, de nieuwe NMR-methode van het team - die een nauwkeurigheid van 96 procent had - zou kunnen worden gebruikt in combinatie met een eerder ontworpen test die een andere groep hazelnootmetabolieten beoordeelde met behulp van vloeistofchromatografie en massaspectrometrie.