Waarneembare effecten van klimaatverandering die wetenschappers in het verleden hadden voorspeld, zijn nu realiteit:gletsjers krimpen, plant- en dierenassortiment is verschoven en bomen bloeien eerder.

Nieuw onderzoek van de Northern Arizona University voegt nog een ander merkbaar resultaat toe van de opwarmende planeet:dunnere bladeren aan tropische bomen, die sneeuwballen in veel grotere problemen dan alleen het uiterlijk van een regenwoudluifel.

Christoffel Doughty, faculteitslid in NAU's School of Informatics, Computer- en cybersystemen, en een team van onderzoekers keek naar meer dan 4, 000 bladeren langs een 3, Hoogteverschil van 200 meter in de tropen van Peru. Ze ontdekten niet alleen dat door klimaatverandering bladeren dunner worden, maar deze bladeren worden donkerder en absorberen meer van de zonne-energie naarmate de planeet warmer wordt.

"Omdat dunnere bladeren iets meer energie van de zon opnemen, ze zullen waarschijnlijk donkerder worden, " zei Doughty, wiens onderzoek onlangs werd gepubliceerd in Natuurecologie en evolutie . "Dit heeft belangrijke gevolgen voor het klimaat, omdat het absorberen van meer energie mogelijk zal leiden tot meer opwarming in een toch al warme wereld."

Om te testen hoeveel de wereld kan opwarmen, Doughty en team gebruikten een wereldwijd klimaatmodel om de effecten van donkerbladige bomen op de temperatuur van de aarde na te bootsen. Wat ze vonden was onverwacht.

"We ontdekten dat bij de huidige atmosferische CO ₂ concentraties, donkerdere bladeren zullen meer water verdampen, " zei hij. "Deze toename van verdamping leidt tot meer wolken. Daarom, als de bladeren donkerder worden, de sfeer werd lichter."

Hoewel er weinig stijging van de mondiale temperatuur was bij de huidige atmosferische CO ₂ concentraties, onder hoge CO ₂ concentraties, donkerdere bladeren zowel verwarmd als verdampt meer water. De resultaten tonen aan dat de opwarmingsimpact van donkere tropische bladeren ongeveer gelijk zou zijn aan het warmtevasthoudend vermogen van een jaar CO ₂ uitstoot uit India.

Deze nieuwe gegevens laten Doughty de vraag stellen:in een warmere toekomst, leiden donkerdere bladeren tot hogere temperaturen of meer verdamping?

Hoewel deze vraag waarschijnlijk alleen zal worden beantwoord door aanvullende veldtesten, een ding is zeker. Door klimaatverandering zullen tropische bossen iets donkerder worden. En moet de CO . van de aarde ₂ omstandigheden verergeren, het zal de opwarming van de planeet versnellen.