Met lage geboortecijfers, de duurzaamheid van een dierentuin Afrikaanse olifantenpopulatie staat ter discussie. Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Alabama in Birmingham onthult dat er geen verband is tussen hoe dik een Afrikaanse olifant in een dierentuin is en haar reproductieve cyclusstatus.

Hoewel obesitas in verband is gebracht met abnormale ovariumcycli bij andere grote zoogdieren, de nieuwe bevindingen suggereren dat er geen verband is tussen lichaamsvet en reproductieve cycli bij dierentuinolifanten.

Daniella Chusyd, een promovendus bij de vakgroep Voedingswetenschappen, recentelijk nieuw onderzoek gepubliceerd in zwaarlijvigheid met de nadruk op gegevens die zij en haar team verzamelden van Afrikaanse olifanten in dierentuinen. Chusyd en collega's gekwantificeerd, Voor de eerste keer, totale vetmassa bij Afrikaanse olifanten. In plaats van een directe meting van lichaamsvet, eerdere studies waren gebaseerd op een score voor lichaamsconditie, of BCS, om te categoriseren of olifanten zwaarlijvig zijn. Volgens de studie, BCS is een visueel, subjectieve beoordeling van de opslag van onderhuids lichaamsvet.

"Eerdere studies hebben een positieve associatie aangetoond tussen de lichaamsconditiescore of de body mass index en de mate van reproductieve acycliciteit (geen menstruatiecyclus) bij Afrikaanse olifanten in dierentuinen, en er is bewijs bij andere soorten dat de lichaamssamenstelling in verband brengt met reproductieve stoornissen, "Zei Chusyd. "Meer dan 50 procent van de Afrikaanse olifanten in dierentuinen in de Verenigde Staten vertonen onregelmatige voortplantingscycli."

Chusyd en collega's wilden bepalen of er een verband was tussen obesitas en onregelmatige voortplantingscycli.

Het team gebruikte deuteriumverdunning, een lichaamssamenstellingstechniek die kan worden toegepast op het grootste landzoogdier, de Afrikaanse olifant. Deuterium is een niet-radioactieve isotoop van waterstof. Bij introductie in het lichaam, deuterium, die van nature bij alle dieren voorkomt op basis van hun voedsel- en waterbron, uitwisselingen met waterstofatomen in watermoleculen. Hiermee kunnen onderzoekers de hoeveelheid water in het lichaam meten. Er is een verband tussen de hoeveelheid water in het lichaam en de vetvrije massa, en wanneer het totale lichaamswater wordt gemeten, de vetvrije massa en vetmassa kunnen worden berekend.

"Voor zover we weten, dit is de eerste keer dat deuteriumverdunning is gebruikt bij de olifant, en dankzij deze studie hebben we nu een idee van het bereik van de Afrikaanse olifant in lichaamsvet, die liep tussen 5,24 en 15,97 procent, "Zei Chusyd. "Hoewel we een kleine steekproef hadden, we vonden niet dat Afrikaanse olifanten in dierentuinen met abnormale voortplantingscycli meer vet hadden. Deze resultaten benadrukken potentiële en interessante verschillen bij het bepalen van de obesitasstatus met behulp van visuele versus gemeten vetopslag."

Volgens Chusyd, hoewel de gegevens suggereren dat meer vet niet noodzakelijkerwijs betekent dat een vrouw niet zal fietsen, verhoogde obesitas kan om andere gezondheidsredenen belangrijk zijn. In de studie, het team vond een verband tussen vet, glucose en insuline. Er is ook een potentieel risico op overtollig vet, en dus een groter lichaamsgewicht, invloed hebben op voet- en gewrichtsproblemen. Zoals waargenomen bij andere soorten, dit kan bijdragen aan de productie van grotere kalveren en daaropvolgende moeilijke geboorten.

Chusyd, haar mentor Tim Nagy, doctoraat, hoogleraar bij de vakgroep Voedingswetenschappen, en co-adviseur Janine Brown, doctoraat, een reproductieve fysioloog aan het Smithsonian Conservation Biology Institute, bestuderen de associatie tussen vet met metabole en reproductieve hormonen en fysieke activiteitsniveaus bij vrouwelijke en mannelijke Aziatische olifanten in dierentuinen in Noord-Amerika.