Een groeiend aantal door bosbranden verbrande gebieden in het westen van de Verenigde Staten zal naar verwachting de bodemerosie in stroomgebieden verhogen, waardoor er meer sediment aanwezig is in stroomafwaartse rivieren en reservoirs, volgens een nieuwe studie die online is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Zoals een aantal eerdere peer-reviewed studies hebben aangetoond, het gebied dat jaarlijks door bosbranden wordt verbrand, is de afgelopen decennia toegenomen en zal naar verwachting deze eeuw blijven toenemen. Veel groeiende steden en dorpen zijn afhankelijk van water uit rivieren en reservoirs dat zijn oorsprong vindt in stroomgebieden waar bosbranden en sedimentatie naar verwachting zullen toenemen. Verhoogde sedimentatie kan een negatieve invloed hebben op de watervoorziening en kwaliteit voor sommige gemeenschappen.

Wetenschappers van de U.S. Geological Survey analyseerden een verzameling klimaat-, brand- en erosiemodellen voor 471 grote stroomgebieden in het westen van de VS. Ze ontdekten dat tegen 2050, de hoeveelheid sediment in meer dan een derde van de stroomgebieden zou minstens kunnen verdubbelen. In bijna negen tiende van de stroomgebieden, sedimentatie zal naar verwachting met meer dan 10 procent toenemen.

"Dit is de eerste toekomstgerichte studie van de relatie tussen klimaatverandering, toekomstige bosbranden en bodemerosie, en hun effecten op ecosystemen en stroomgebieden in het hele Westen, " zei Joël Sankey, USGS-wetenschapper en hoofdauteur van de studie. "Bevindingen kunnen door gemeenschappen worden gebruikt om vast te stellen of hun watervoorraden bijzonder in gevaar zijn, en of ze een geschikt stroomgebiedbeheer- en beschermingsplan hebben."

Verhoogde sedimentatie kan de watervoorziening beïnvloeden door de opslag van reservoirs te verminderen, het verhogen van de behoefte en de kosten voor het onderhoud van het reservoir, of stijgende kosten voor de behandeling en levering van water. De waterkwaliteit kan negatief worden beïnvloed door meer sediment of meer geadsorbeerde nutriënten en verontreinigende stoffen, of bevestigd, te sedimenteren. Potentiële effecten op aquatische ecosystemen variëren van negatieve effecten op het leefgebied van vissen tot veranderingen in de manier waarop een beek beweegt en stroomt.

"Ten minste 65 procent van de watervoorziening in het Westen is afkomstig uit stroomgebieden met brandgevoelige vegetatie, "zei Sankey. "Dus, begrijpen hoe het veranderen van de vuurfrequentie, omvang en locatie van invloed zijn op stroomgebieden, reservoirs en gemeenschappen is van groot maatschappelijk belang."

Bosbranden kunnen bodembedekking en vegetatie in het landschap wegbranden, waardoor de bodem bloot komt te liggen en gemakkelijk erodeert door neerslag. In andere gevallen, door branden kunnen grondoppervlakken verharden. In plaats van dat de regen in de grond zakt, regenwater en gesmolten sneeuw kunnen over deze verharde oppervlakken stromen, het verkrijgen van voldoende kracht om losse sedimenten te eroderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.