Het belasten van koolstofemissies zou innovatie stimuleren en leiden tot een betere energie-efficiëntie, volgens een nieuw artikel gepubliceerd in Joule van Carnegie's Rong Wang (nu aan de Fudan University), Harry Saunders, en Ken Caldeira, samen met Juan Moreno-Cruz van de Universiteit van Waterloo.

Ondanks de vooruitgang op het gebied van zonne-energie, wind, en andere hernieuwbare energiebronnen, fossiele brandstoffen blijven de primaire bron van de klimaatverandering veroorzakende koolstofemissies. Om de opwarming van de aarde te stoppen bij de grens van 2 graden Celsius die is vastgelegd in het Akkoord van Parijs, we moeten de koolstof die vrijkomt in de atmosfeer door verbranding van olie verminderen en uiteindelijk stoppen of volledig compenseren, steenkool, en aardgas.

"Er is lang getheoretiseerd dat het verhogen van de koolstofprijzen een stimulans zou zijn om de uitstoot te verminderen door verbeteringen in de energie-efficiëntie, " legde hoofdauteur Rong uit. "Dus, we hebben naar de geschiedenis gekeken om te bepalen hoe kostenstijgingen de efficiëntie van het energieverbruik in het verleden hebben beïnvloed."

De onderzoekers ontwikkelden hun eigen versie van het productiviteitsmodel van de Nobelprijswinnende econoom Robert Solow.

Ze ontdekten dat historisch gezien in verschillende landen, toen de kosten van energie een groter deel uitmaakten van de productiekosten, die landen hebben nieuwe manieren gevonden om het energieverbruik te verminderen of efficiënter te gebruiken. Rong en zijn collega's vroegen wat er zou gebeuren als deze historische relaties tussen energiekosten en efficiëntieverbeteringen in de toekomst zouden blijven bestaan. Toen deze dynamiek voortdurend in het spel was, volgens hun model, tegen 2100 zou het energieverbruik met maximaal 30 procent zijn verminderd in vergelijking met simulaties waarin deze dynamiek niet werd overwogen.

"Andere studies hebben onderzocht hoe het belasten van koolstofemissie innovatie in hernieuwbare energiebronnen zou stimuleren, ", legt Caldeira uit. "Maar we laten zien dat het ook zou leiden tot een efficiënter energieverbruik - niet alleen door mensen betere bestaande technologie te laten gebruiken, maar ook door mensen te motiveren om te innoveren en betere manieren om energie te gebruiken. Dit betekent dat het oplossen van het klimaatprobleem, terwijl het nog steeds moeilijk is, is een beetje makkelijker dan eerder werd gedacht."