In onze samenleving, er is altijd een bepaald percentage van de mensen die een freeloader-houding aannemen. Ze laten andere leden van de samenleving al het werk doen en doen niet hun deel. Door niet hun deel van de inspanning bij te dragen, ten koste van de rest van de samenleving, freeloaders vormen een ernstige sociale bedreiging, en kan zelfs leiden tot sociale ineenstorting. In een nieuwe studie gepubliceerd in EPJ B , Chunpeng Du van Yunnan University of Finance and Economics, Kunming, China, en collega's laten zien dat het mogelijk is om leden van de samenleving te stimuleren om samen te werken door hen vaste bonussen te geven en, dus, voorkomen dat freeloader-gedrag gangbaar wordt.

De darwinistische evolutietheorie laat zien dat de rede alleen individuen niet aanmoedigt om potentiële concurrenten te helpen. Aangezien samenwerking wijdverbreid is in zowel biologische als sociale systemen, vooral in menselijke samenlevingen, veel wetenschappers hebben geprobeerd uit te leggen waarom rationele deelnemers toch uitgebreid samenwerken. In de echte wereld, echter, als onderlinge samenwerking het collectieve belang kan maximaliseren, het komt in gevaar wanneer freeloaders hun persoonlijke belangen boven het algemeen belang stellen.

In de studie, de auteurs proberen dit probleem op te lossen door te werken met een model genaamd het spel van publieke goederen om het coöperatieve gedrag van leden van de samenleving te bestuderen. Om samenwerking te stimuleren, het model is voorzien van een systeem van beloningen. In dit geval, de auteurs bestuderen een neutraal beloningssysteem waarin een paar individuen de meeste anderen belonen. Het maakt niet uit of een bepaalde persoon een medewerker of overloper is, zolang het aantal van dat specifieke soort individu niet dominant is, zij dragen de kosten van de beloning. Dit is een mechanisme waarin prosociaal en antisociaal gedrag naast elkaar bestaan, waardoor het geschikt is voor het verkennen van de evolutie van samenwerking.

Op basis van numerieke simulaties, Du en collega's laten zien dat het verhogen van de bonus de samenwerking direct bevordert en het sociale dilemma oplost. Inderdaad, het systeem is zodanig dat spelers die meerderheidsstrategieën in een groep nastreven, worden beloond door andere spelers die minderheidsstrategieën nastreven. En de dominante spelers krijgen een vaste bonus van andere kwetsbare spelers. Wanneer de beloningsfactor groot genoeg is, het maakt de inkomenskloof tussen medewerkers en overlopers duidelijker. Dit betekent dat dergelijke regels de verspreiding van degenen die samenwerken, en medewerkers zullen uiteindelijk het hele systeem overnemen. Daarom, zij concluderen, beloningen voor de meeste individuen kunnen de samenwerking juist bevorderen.