Vissers die aan het Tanganyikameer in Oost-Congo werken, ervaren een gebrek aan veiligheid en willen betere handhaving van bestaande regelgeving. Ze melden ook een afname van de visbestanden van het meer. Dit zijn enkele van de bevindingen van een groot internationaal onderzoek onder leiding van de KU Leuven (België) op basis van 1018 interviews met belanghebbenden in het gebied. De studie werd gepubliceerd in de Journal of Great Lakes Research .

Het Tanganyikameer is het op één na grootste zoetwatermeer ter wereld en ligt in vier landen:de Democratische Republiek Congo, Tanzania, Burundi, en Zambia. De visserij op het meer speelt een cruciale rol in de voedselvoorziening van Oost-Congo, een van de armste regio's ter wereld.

Exploitatie van natuurlijke hulpbronnen en vervuiling zetten de visbestanden onder druk. Onderzoekers tonen nu aan dat vissers een gebrek aan veiligheid ervaren op het meer en dat er een daling van de visserijopbrengst is gemeld. Vissers en andere belanghebbenden vragen om bescherming, toegang tot veiligheidsuitrusting, en betere handhaving van de bestaande visserijwetgeving. Het team bestond uit onderzoekers van, onder andere, het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, het Belgisch Koninklijk Museum voor Midden-Afrika en het Congolese Centre de Recherche en Hydrobiologie (CRH).

Verouderde regelgeving

Vissers die aan het Tanganyikameer werken, vangen voornamelijk drie soorten:baars en twee soorten sardines. De vissen worden op de stranden verkocht aan verkoopsters, die ze vervolgens op markten verkopen. De regulering van de visserij is beperkt. Overheidsmedewerkers verzamelen vangststatistieken op de stranden en controleren of er illegale materialen, zoals strandzegens of muskietennetten, zijn gebruikt. Om ervoor te zorgen dat de visbestanden niet uitgeput raken, goed bestuur is onontbeerlijk. Echter, de huidige regelgeving is vier decennia oud, en niet langer relevant voor de huidige situatie, aangezien het aantal vissers exponentieel is toegenomen. Om de regelgeving aan te passen aan de behoeften van belanghebbenden in de visserij, het is belangrijk inzicht te hebben in hun meningen en opvattingen.

De onderzoekers voerden en analyseerden 1018 interviews met vissers, verkopers, overheidspersoneel en andere belanghebbenden van de visserij. Vissers, verkopers, en ambtenaren geven aan dat de vangsten van de drie doelsoorten afnemen en dat de vissen in de loop van de tijd ook kleiner worden. Dit kunnen aanwijzingen zijn voor overbevissing van het systeem. "Echter, de studiedeelnemers schreven dit niet toe aan overbevissing of overbevolking, " zegt Maarten Van Steenberge, die het onderzoek coördineerde. Als resultaat, vissers en anderen zijn geen voorstander van strengere regels, omdat ze het voordeel niet zien.

Illegale praktijken

Een strenger visserijbeleid heeft weinig kans van slagen als de lokale bevolking er niet achter staat. "We merken wel dat hoewel de vissers niet openstaan ​​voor aanscherping van de regelgeving, ze eisen wel een striktere toepassing van de bestaande regels, bijvoorbeeld om oneerlijke concurrentie te voorkomen van vissers die met illegale materialen vissen, " zegt Pascal Masilya Mulungula, onderzoeker bij CRH in Uvira, Congo.

Illegale visserijpraktijken zoals het vangen van jonge vis in de buurt van de kust met muskietennetten, nadelige gevolgen heeft voor de voorraden. Echter, deze illegale visserijpraktijken worden meestal uitgevoerd door verarmde vrouwen, die geen andere bron van voedsel en inkomen hebben, en dit inkomen om hun gezin te onderhouden. Strikte toepassing van de regels, die dit soort visserij verbieden, moeten dus samengaan met alternatieve inkomstenbronnen voor deze mensen.

Onveilig

Uit de interviews met vissers bleek ook dat hun grootste zorg een gebrek aan veiligheid is. "Vissers melden gevaarlijke omstandigheden op het meer, zoals hoge golven en harde wind. Ze worden ook regelmatig aangevallen door bendes of afgeperst door soldaten of veiligheidsagenten, " zegt Els De Keyzer, die het onderzoek heeft uitgevoerd. De vissers vragen om meer veiligheidsuitrusting, zoals reddingsvesten, en streng optreden tegen bendes en corruptie.

Dit was de eerste keer dat belanghebbenden van de visserij in het Tanganyikameer op zo'n grote schaal over deze kwesties werden geïnterviewd, een uniek inzicht verschaffen in de problemen en behoeften met betrekking tot deze visserijen. De auteurs hebben hun bevindingen in een beleidsnota overhandigd aan het lokale bestuur. “We hopen dat dit onderzoek als startpunt zal dienen voor beleidsmakers die de regelgeving willen aanpassen aan de huidige omstandigheden. Aangezien de voorraden verdeeld zijn over vier landen, toekomstig onderzoek moet zich richten op hoeveel bereidheid er is voor samenwerking tussen belanghebbenden rond het meer, ’ besluit De Keyzer.