Het celmembraan is de grens tussen een levende cel en zijn buitenomgeving, en het is verantwoordelijk voor het regelen van welke moleculen in en uit de cel gaan. Celmembranen kunnen worden beschouwd als vloeibare mozaïeken van fosfolipiden en eiwitten.

Fosfolipiden

Fosfolipiden zijn het belangrijkste bestanddeel van celmembranen. Elk fosfolipidemolecuul heeft een hydrofiel (aangetrokken tot water) kopgebied en een hydrofoob (afgestoten van water) staartgebied. Om een ​​membraan te vormen, worden fosfolipiden gerangschikt in een dubbellaag waarbij de hydrofobe staarten in het membraan wijzen en de hydrofiele koppen naar buiten wijzen.

Fluidstoestand

Fosfolipiden bewegen zich constant lateraal binnen het membraan. Cholesterol helpt de membraanvloeiendheid constant te houden door de beweging van fosfolipiden bij hoge temperaturen te vertragen en te voorkomen dat ze dicht bij elkaar worden gepakt bij lagere temperaturen.

Koolhydraten

Cellen herkennen elkaar door de koolhydraten in hun celmembranen. Cel-celherkenning (hoe een cel andere cellen herkent) is belangrijk bij het sorteren van verschillende soorten cellen in organen tijdens de embryonale ontwikkeling, en het is hoe het immuunsysteem in staat is om vreemde cellen te identificeren en aan te vallen.

Permeabiliteit

Celmembranen zijn selectief doorlatend. Hydrofobe moleculen lossen op in de fosfolipide dubbellaag en passeren gemakkelijk door het membraan. Andere moleculen kunnen in de cel worden gebracht via transporteiwitten die het membraan overspannen.

Grootte

Celmembranen zijn ongeveer 8 nanometer dik.