Nieuw onderzoek onthult significante veranderingen in de circulatie van de noordelijke Stille Oceaan en de impact ervan op de eerste migratie van mensen van Azië naar Noord-Amerika.

De nieuwe internationale studie geleid door de School of Earth and Environmental Sciences van de University of St. Andrews en gepubliceerd op 9 december in wetenschappelijke vooruitgang geeft een nieuw beeld van de circulatie en het klimaat van de noordelijke Stille Oceaan aan het einde van de laatste ijstijd met implicaties voor vroege menselijke migratie.

De Stille Oceaan bevat ongeveer de helft van het water in de oceanen van de aarde en is een enorm reservoir van warmte en CO ₂ . Echter, Momenteel, de trage circulatie van de noordelijke Stille Oceaan beperkt deze warmte en CO ₂ de beweging, de impact op het klimaat te beperken.

Het internationale team van wetenschappers gebruikte sedimentkernen uit de diepzee om de circulatie en het klimaat van de noordelijke Stille Oceaan te reconstrueren tijdens het hoogtepunt van de laatste ijstijd. Hun resultaten onthullen een dramatisch andere circulatie in de ijstijd Pacific, met krachtige oceaanstromingen die een relatief warme regio rond de moderne Beringzee creëren.

"Onze gegevens laten zien dat de Stille Oceaan een warm stroomsysteem had tijdens de laatste ijstijd, vergelijkbaar met de moderne stromingen in de Atlantische Oceaan die bijdragen aan een mild klimaat in Noord-Europa", zei dr. James Rae, van de Universiteit van St. Andrews die de studie leidde.

De opwarming van deze oceaanstromingen zorgde voor gunstigere omstandigheden voor vroege menselijke bewoning, helpen bij het oplossen van een al lang bestaand mysterie over de vroegste bewoners van Noord-Amerika.

"Volgens genetische studies, de eerste mensen die Amerika bevolkten, leefden duizenden jaren in een geïsoleerde populatie tijdens de piek van de laatste ijstijd, alvorens zich uit te spreiden naar de Amerikaanse continenten", zei co-auteur Ben Fitzhugh, een professor in de antropologie aan de Universiteit van Washington.

Dit wordt de "Beringiaanse stilstand"-hypothese genoemd en een belangrijke vraag is waar deze populatie leefde na scheiding van hun Aziatische verwanten voordat deglaciatie hen in staat stelde om Noord- en Zuid-Amerika te bereiken en zich te verspreiden. Het nieuwe onderzoek suggereert dat deze vroege Amerikanen mogelijk in een relatief warm refugium in het zuiden van Beringia hebben gewoond, op het nu verzonken land onder de Beringzee. Vanwege het extreem koude klimaat dat andere delen van deze regio tijdens de ijstijd domineerde, het is onduidelijk geweest, tot nu, hoe de bewoonbare omstandigheden hadden kunnen worden gehandhaafd.

"De warme stromingen die door onze gegevens worden onthuld, zouden in deze regio een veel aangenamer klimaat hebben gecreëerd dan we eerder hadden gedacht", zei co-auteur Will Gray, een onderzoekswetenschapper aan het instituut Laboratorium voor Wetenschappen van Klimaat en Milieu in Frankrijk.

"Dit zou mildere klimaten hebben gecreëerd in de kustgebieden van de noordelijke Stille Oceaan, dat zou meer gematigde terrestrische en mariene ecosystemen hebben ondersteund en het voor mensen mogelijk hebben gemaakt om de ijstijd te overleven in een anders barre klimatologische periode."

"Ons werk laat zien hoe dynamisch het klimaatsysteem van de aarde is. Veranderingen in de circulatie van de oceaan en de atmosfeer kunnen grote gevolgen hebben voor hoe effectief mensen in verschillende omgevingen kunnen leven, wat ook relevant is om te begrijpen hoe verschillende regio's zullen worden beïnvloed door toekomstige klimaatverandering", toegevoegd co-auteur Robert Jnglin Wills, een postdoctoraal onderzoeker in atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Washington.