in 2017, toen de droogte in Kaapstad het ergst was in meer dan een eeuw, hulporganisatie Gift of the Givers deed een dringende oproep aan Zuid-Afrikanen om boeren te helpen; zelfmoordcijfers, bij zowel kleine als grote boeren, was de afgelopen maanden sterk gestegen. Dit en ander bewijs schetst een somber toekomstbeeld in de context van klimaatverandering, en zuidelijk Afrika is een van de gebieden die het meest zullen lijden.

Adolescente humeurige blues

Dat zeggen professor Matthew Chersich en dr. Fiona Scorgie van het Wits Reproductive Health and HIV Institute (Wits RHI), die de effecten van klimaatverandering op adolescenten hebben bestudeerd.

"De jeugd van vandaag zal een wereld erven die gevaarlijk is geworden door broeikasgassen. De temperatuur van de wereld is al met 1°C gestegen boven het pre-industriële niveau en, zonder grote tussenkomst, zal tegen 2040 nog eens 0,5°C stijgen. Hittegolven en andere extreme weersomstandigheden zijn frequenter en heviger geworden. In zuidelijk Afrika, de temperatuur zal naar verwachting twee keer zo snel stijgen als de wereldsnelheid, het creëren van vrijwel ondraaglijke omstandigheden voor mensen in omgevingen waar gebouwen slecht geïsoleerd en geventileerd zijn, ' zegt Schorgie.

De effecten zijn zo ernstig, in feite, dat Chersich een toename van geweld voorspelt, psychische stoornissen, en zelfmoord, evenals slechtere matric slagingspercentages, als er niets wordt gedaan.

"Blootstelling aan hoge temperaturen verandert iemands fysiologie, angst opwekken, depressieve symptomen, prikkelbaarheid en agressie. Mensen voelen zich machteloos als ze geen middelen hebben om het hoofd koel te houden, wanneer ze niet kunnen vechten of vluchten voor het warme weer. De effecten zullen het meest uitgesproken zijn bij degenen die zich geen airconditioning kunnen veroorloven en we hebben geen idee hoe gemeenschappen die niet gewend zijn aan hoge temperaturen, enkele dagen van meer dan 40 graden zullen doorstaan ​​in huizen met tinnen muren en daken, nul isolatie, en geen koud water."

De heldere vonken verminderen

En wanneer leerlingen bij warm weer matric moeten schrijven in overvolle en benauwde geprefabriceerde klaslokalen of klaslokalen voor zeecontainers, zelfs de slimsten zullen het moeilijk hebben, hij zegt.

In Klimaatverandering en adolescenten in Zuid-Afrika:de rol van jeugdactivisme en de gezondheidssector bij het beschermen van de gezondheid en het onderwijs van adolescenten, gepubliceerd in augustus 2019 in het South African Medical Journal, Chersich, hoofdauteur, zegt dat hoewel het ministerie van Basisonderwijs omgevingsfactoren zoals ventilatie en de gevaren van niet-bakstenen constructies vermeldt in de normen voor schoolinfrastructuur, deze zijn nog niet volledig gerealiseerd.

“Op veel scholen klaslokalen zijn gemaakt van omgebouwde zeecontainers of geprefabriceerde platen met golfplaten daken. De meeste containerklaslokalen zijn slecht geïsoleerd, weinig natuurlijke ventilatie en maar liefst 50 kinderen in een klas, die zelf een aanzienlijke warmtebelasting genereren. In een onderzoek in Johannesburg, met een relatief mild klimaat, de temperaturen bereikten wel 47,5 °C in de containers en de meerderheid van de studenten meldde elke dag hitte-gezondheidssymptomen te ervaren, inclusief slaperigheid, slechte concentratie en dorst."

En zelfs bij veel lagere temperaturen, de effecten zijn ingrijpend. Een meta-analyse van 18 onderzoeken berekende dat leerlingen in klaslokalen met een binnentemperatuur van 30°C 20 procent lager scoorden op toetsen dan die in klassen rond de 20°C. "De prestaties van adolescenten lijken hittegevoeliger te zijn dan de prestaties van volwassenen in een beroepsomgeving. Desalniettemin, leraren die worden blootgesteld aan hoge temperaturen kunnen ook lusteloos en prikkelbaar worden. In klassen met slechte ventilatie, niveaus van CO² of benauwdheid stijgen samen met de temperatuur, en kinderen ervaren symptomen die de concentratie en het leren verder beïnvloeden, " schrijft Chersich.

Een psychologie van duurzaamheid

Professor Andrew Thatcher, Leerstoel Arbeids- en Organisatiepsychologie bij Wits, doet momenteel onderzoek naar de psychologische factoren rond de adoptie van duurzame technologieën. Zogenaamde groene gebouwen kunnen de productiviteit verhogen, hij zegt.

"Voor ons onderzoek we hebben naar bijna 20 gebouwen gekeken. Elk van hen kreeg een score voor de kwaliteit van het binnenmilieu (IEQ) van de 27, zoals bepaald door de Green Building Council van Zuid-Afrika's beoordelingsinstrument voor groene gebouwen [GreenStar SA], die rekening houdt met de luchtkwaliteit, ventilatie en ventilatiesnelheden, omgevingstemperatuur, geluid en verlichting. Het is ongelooflijk moeilijk om een ​​perfecte IEQ-score te krijgen, maar die aan de bovenkant, met een score van 22-23 punten, had een productiviteitswinst van 17 procent, wat zich zou vertalen in enorme verbeteringen in grote bedrijven, bijvoorbeeld."

En de oplossingen die de IEQ-principes bieden, zijn niet beperkt tot bedrijfsbudgetten. In containerklaslokalen, eenvoudige aanpassingen kunnen al een verschil maken, zegt Thatcher. "Het kan helpen om de container te oriënteren om direct zonlicht te vermijden, of om hem naast een boom te plaatsen voor schaduw. Een loofboom die schaduw biedt in de zomer en zijn bladeren verliest in de winter om de zon binnen te laten, zou ook een nuttige oplossing zijn in koudere klimaten."

Frisse lucht en slippers

Vensters toevoegen, hij zegt, een cruciaal verschil kan maken, verwijzend naar een Californische studie. "De onderzoekers veronderstelden dat daglicht een belangrijk onderdeel is in klaslokalen. Ze maten de prestaties in twee klaslokalen in Zuid-Californië - een met grote ramen, een met kleine ramen - en ontdekte dat de kinderen met de grotere ramen het beter deden, bevestiging van de overtuigingen van [de onderzoekers]. Maar toen ze het experiment in Noord-Californië herhaalden, waar het koeler is, grote ramen maakten geen verschil. Het bleek dat daglicht geen rol speelde bij de uitvoering, maar frisse lucht deed dat wel - de klassen in het warmere zuiden van Californië hadden hun ramen open."

Scorgie en Chersich wachten op financiering om een ​​studie uit te voeren om deze en andere effecten in Zuid-Afrika te meten. en om te onderzoeken hoe blootstelling aan omgevingswarmte de gezondheid van kinderen beïnvloedt, welzijn en onderwijsprestaties. "We zullen testen of deze effecten, zoals uitdroging, oververhitting, lethargie en slechte concentratie - kan worden verminderd door goedkope, koelmethoden met een laag elektriciteitsverbruik, inclusief natuurlijke ventilatie, de installatie van ventilatoren op de muren van het klaslokaal, het dak van de klas wit schilderen, planten en koudwaterdispensers in de klas plaatsen, en het dragen van sandalen en los, enkellaags, katoenen kleding, ' zegt Schorgie.

Deze maatregelen kunnen het beleid informeren om de klimaatverandering tegen te gaan, zegt Chersich. "Er is veel dat kan worden gedaan met goedkope interventies en weinig elektriciteit. We hebben dringend verstandige volksgezondheidsinitiatieven en grondactivisme nodig om de reeds optredende effecten ongedaan te maken."