Vanaf het moment dat een menselijke zygoot wordt gevormd, zijn de cellen bezig zich te verdelen en zich te specialiseren in de vele verschillende soorten cellen die ze zullen worden. Deze gespecialiseerde cellen zullen tal van functies in het menselijk lichaam vervullen, van spijsvertering en excretie tot berichtoverdracht en zuurstofverdeling. De structuur van elk type menselijke cel hangt af van welke functie deze in het lichaam zal vervullen. Er is een direct verband tussen de grootte en vorm van elke cel en de taken die moeten worden uitgevoerd.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De structuur en vorm van elke cel type menselijke cel hangt af van welke functie het in het lichaam zal vervullen. Rode bloedcellen (RBC's) zijn bijvoorbeeld zeer kleine, platte schijven, waardoor ze gemakkelijk door nauwe capillairen en rond scherpe hoeken in de bloedsomloop passen om zuurstof door het lichaam te brengen.

Neuronen dragen berichten van de hersenen en het ruggenmerg naar de rest van het lichaam, met behulp van elektrische signalen langs hun lengte en chemische signalen tussen neuronen. Aangezien elektrische signalen veel sneller reizen dan chemische signalen, zijn neuronen lang en dun om het aantal langzamere chemische signalen te minimaliseren dat nodig zou zijn tussen schakels in een keten van veel kortere neuronen.

De langwerpige vorm van spiercellen maakt het mogelijk de samentrekkingseiwitten liggen in een overlappend patroon dat spierbuiging mogelijk maakt.

Dankzij de structuren van menselijke zaadcellen kunnen ze lange afstanden "zwemmen" om een ei te bereiken voor bevruchting. Ze doen dit door flagella te gebruiken, hun lange zweepachtige staarten, en ook door erg klein te zijn, weinig meer te dragen dan het DNA voor een potentiële zygote.
Rode bloedcellen

Rode bloedcellen dragen het eiwit hemoglobine, dat zich hecht aan zuurstof en het aflevert aan alle lichaamsweefsels. Rode bloedcellen zijn plat, rond en erg klein, waardoor ze gemakkelijk hoeken kunnen draaien met de stroom van het bloed en passen door de capillairen, de kleinste bloedvaten, waar zuurstof wordt overgedragen naar lichaamscellen.
Zenuwcellen

Zenuwcellen of neuronen dragen elektrische berichten van en naar de hersenen en het ruggenmerg, waardoor het lichaam op verschillende stimuli reageert, mechanismen reguleert en informatie absorbeert en opslaat. Om deze elektrische berichten op de meest efficiënte manier te verzenden, hebben neuronen een lange, dunne structuur, waardoor zeer snelle en nauwkeurige communicatie en reacties mogelijk zijn. Lengte is gunstig voor de structuur van een neuron omdat elektrische berichten in een neuron sneller reizen dan de chemische berichten tussen neuronen. Een paar langere neuronen betekent dus een snellere overdracht van signalen dan een keten van veel kortere neuronen.
Spiercellen

Skeletspiercellen zijn gerangschikt in bundels van lineaire vezels. Een enkele spiercel is langwerpig van vorm en bevat veel myofibrillen. Dit zijn dunne strengen gemaakt van de eiwitten actine en myosine die spiercontractie uitvoeren. Door de langwerpige vorm van spiercellen kunnen de samentrekkingseiwitten in een overlappend patroon worden uitgelijnd dat spierbuiging mogelijk maakt. Kernen en andere organellen die zich normaal in een cel bevinden, liggen aan de omtrek van spiercellen, waardoor ruimte ontstaat voor de geordende patronen van de eiwitten.
Spermacellen

Spermacellen bij mannen zijn de enige menselijke cel met flagella of whiplike celextensies. Dit komt door hun behoefte om lange afstanden te "zwemmen" om een ei voor bevruchting te bereiken. Ook vanwege hun behoefte om te reizen, is het lichaam van een zaadcel erg licht en draagt het niet veel meer dan de chromosomen die het DNA voor een potentiële zygoot bevatten. De andere organellen die in de meeste andere lichaamscellen worden aangetroffen, bestaan niet in zaadcellen en worden door een moederei aan een zygote gegeven.