De grootste ijsberg ter wereld ligt op ramkoers met een afgelegen eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan waar duizenden pinguïns en zeehonden leven. en zou hun vermogen om voedsel te verzamelen kunnen belemmeren, Dat vertelden wetenschappers woensdag aan AFP.

IJsbergen breken van nature af van Antarctica in de oceaan, maar klimaatverandering heeft het proces versneld – in dit geval met mogelijk verwoestende gevolgen voor de overvloedige flora en fauna in het Britse overzeese gebiedsdeel Zuid-Georgia.

Gevormd als een gesloten hand met een wijzende vinger, de ijsberg bekend als A68a splitste zich in 2017 af van Larsen Ice Shelf op het West-Antarctisch Schiereiland, die sneller is opgewarmd dan enig ander deel van het zuidelijkste continent van de aarde.

Met het huidige reistempo het zal 20 tot 30 dagen duren voordat het gigantische ijsblokje - dat meerdere malen zo groot is als het gebied van Groot-Londen - in de ondiepe wateren van het eiland is gestrand.

A68a is 160 kilometer (93 mijl) lang en 48 kilometer (30 mijl) breed op het breedste punt, maar de ijsberg is minder dan 200 meter diep, wat betekent dat het gevaarlijk dicht bij het eiland kan parkeren.

"We schatten de kans op een aanvaring op 50/50, " vertelde Andrew Fleming van de British Antarctic Survey aan AFP.

Op het eiland leven vele duizenden koningspinguïns - een soort met een fel geel scheutje op hun hoofd - naast Macaroni, Kinband en Ezelspinguïns.

Zeehonden bevolken ook Zuid-Georgië, net als zwervende albatrossen, de grootste vogelsoort die kan vliegen.

Als de ijsberg naast South Georgia vastloopt, foerageerroutes kunnen worden geblokkeerd, het vermogen van pinguïnouders om hun jongen te voeden te belemmeren, en daarmee het voortbestaan ​​van zeehondenpups en pinguïnkuikens bedreigt.

Vrijkomen van opgeslagen koolstof

"Het wereldwijde aantal pinguïns en zeehonden zou met een grote marge dalen, "Geraint Tarling, ook van de British Antarctic Survey, vertelde AFP in een interview.

De binnenkomende ijsberg zou ook organismen en hun ecosysteem op de zeebodem verpletteren, die decennia of eeuwen nodig zouden hebben om te herstellen.

Koolstof die door deze organismen wordt opgeslagen, zou vrijkomen in de oceaan en de atmosfeer, toe te voegen aan de CO2-uitstoot veroorzaakt door menselijke activiteit, aldus de onderzoekers.

Terwijl A68a met stromingen over de Zuid-Atlantische Oceaan dreef, de ijsberg heeft geweldig werk geleverd door microscopisch kleine eetwaren te verspreiden voor de kleinste wezens van de oceaan, zei Tarling.

"In de loop van honderden jaren deze ijsberg heeft veel voedingsstoffen en stof verzameld, en ze beginnen uit te spoelen en de oceanen te bevruchten."

Tot een kilometer dik, ijsbergen zijn de vaste ijsuitbreiding van landgebonden gletsjers. Ze breken op natuurlijke wijze af van ijsplaten als met sneeuw beladen gletsjers naar de zee duwen.

Maar de opwarming van de aarde heeft de frequentie van dit proces doen toenemen, bekend als afkalven.

"De hoeveelheid ijs die van het centrum van het Antarctische continent naar de randen gaat, neemt in snelheid toe, ' zei Tarling.

Tot het einde van de 20e eeuw, de Larsen-ijsplaat was al meer dan 10 jaar stabiel, 000 jaar. 1995, echter, er brak een groot stuk af, gevolgd door een andere in 2002.

Dit werd gevolgd door het uiteenvallen van de nabijgelegen Wilkins Ice Shelf in 2008 en 2009, en A68a in 2017.

Hydrofracturering - wanneer water in scheuren aan de oppervlakte sijpelt, het ijs verder naar beneden splijten - was in beide gevallen vrijwel zeker de hoofdschuldige.

© 2020 AFP