Het verbranden van invasieve westelijke jeneverbes verlengt de tijd - na de brand - dat inheemse berg-alsem de dominante houtachtige vegetatie in de plantengemeenschap zal blijven met ten minste 44 procent in vergelijking met het terugsnoeien van jeneverbes, volgens een nieuwe studie in Ecologie en evolutie door wetenschappers van de Agricultural Research Service (ARS) en hun medewerkers.

Het is belangrijk om alsem te behouden als de dominante houtachtige vegetatie in steppegemeenschappen van alsem in het noordwesten van de VS, waar de westelijke jeneverbes (Juniperus occidentalis Hook) de alsem binnendringt en vervangt. Een van de voordelen is dat bedreigde korhoenders een betere habitat op de lange termijn bieden. Echter, zodra de dekking van de jeneverbes 3 procent bereikt, salie-korhoen stoppen met het gebruik van het gebied. In aanvulling, aantasting door jeneverbes verhoogt de erosierisico's aanzienlijk, en vermindert de ruwvoerproductie met een factor 2 tot 10, afhankelijk van de specifieke locatie.

Een team van wetenschappers van het ARS Range and Meadow Forage Management Research Laboratory in Burns, Oregon, Oregon State University en The Nature Conservancy vergeleken de resultaten van voorgeschreven brandwonden met gebieden waar het kappen van jeneverbes werd gebruikt als controlemethode op 77 alsemsteppe-locaties in Zuidoost- en Zuid-centraal Oregon, Noord-Californië en Zuidwest-Idaho.

De onderzoekers keken naar ecologische gegevens tot 33 jaar nadat ofwel vuur of jeneverbes werd gebruikt om jeneverbessen te bestrijden.

"In tegenstelling tot algemeen aanvaarde overtuigingen, wat we ontdekten was dat voorgeschreven brandwonden een betere conserveringspraktijk waren om langdurige dominantie van alsem aan te moedigen in gebieden die waren aangetast door westelijke jeneverbes in vergelijking met mechanisch snijden, " ARS rangeland wetenschapper Kirk W. Davies zei.

Eerder, kortere termijn studies hadden gesuggereerd dat snijden een effectievere praktijk was.

"Als we de onmiddellijke dominantie van alsem moeten herstellen in een gebied dat een mix is ​​van jeneverbes en alsem, snijden zal dat bereiken, Davies merkte op. "Maar als we op langere termijn dominantie van alsem willen, voorgeschreven verbranding van oprukkende jeneverbes kan een logische keuze zijn." Zowel vuur als snijden spelen een cruciale rol bij het behoud van alsemgemeenschappen."

Het verwijderen van jeneverbes door te snijden is aanzienlijk duurder dan het gebruik van voorgeschreven branden. Maar snijden leidt niet tot onmiddellijk verlies van leefgebied van alsem en korhoen, zoals voorgeschreven verbranding.

Het evalueren van snijwonden en voorgeschreven brandwonden over een langere tijd leverde niet alleen bewijs op dat voorgeschreven brandwonden een uitgebreide controle van jeneverbes gaven, het valideerde ook het ecologische model dat deze uitkomst had voorspeld.

"We wilden de effectiviteit van het kappen versus voorgeschreven brandwonden evalueren, omdat we dachten dat we meer jonge jeneverbesbomen zagen in gebieden die in de afgelopen tien jaar waren gekapt in vergelijking met verbrande gebieden, ' legde Davies uit.

Met dit onderzoek, federale en staatsagentschappen voor landbeheer en particuliere landeigenaren zullen betere beslissingen kunnen nemen over het selecteren van controlemethoden.

"Uiteindelijk, als je verbrandt, op de lange termijn heb je veel meer leefgebied voor alsem, ' zei Davies.