De Canadees Gilbert Cardin maakt zich zorgen over de toekomst van de ijsweg die hij elke winter onderhoudt op een bevroren rivier ten westen van Montreal.

"Op een gegeven moment, zeker is dat we niet meer open kunnen als deze zachte winters aanhouden, ', zegt hij tegen AFP.

Sinds 14 februari het 900 meter lange pad, sneeuwvrij gemaakt en gemarkeerd met dennenbomen, heeft automobilisten in staat gesteld om tussen twee dorpen aan weerszijden van de rivier de Ottawa te reizen zonder 40 kilometer heen en terug naar de dichtstbijzijnde brug te hoeven rijden.

Zulke ijswegen - of 'winterovergangen' zoals ze door de inwoners van Quebec worden genoemd - waren ooit heel gewoon in deze streken.

In de jaren 1800 droeg men zelfs het gewicht van locomotieven op een tijdelijke spoorlijn over de Saint Lawrence-rivier tussen het eiland Montreal en South Shore-gemeenschappen op het vasteland - hoewel één stoommachine in de rivier zonk.

In het zuiden van Canada, seizoensgebonden ijswegen zijn nu steeds schaarser vanwege grote schommelingen in de wintertemperaturen - van diepvriezen tot zwoel - die het moeilijker maken om ze te onderhouden.

Slechts enkele tientallen van deze overblijfselen van winters van weleer zijn vandaag de dag nog in heel Canada en slechts een handvol in Quebec.

De ijsweg van Cardin tussen Pointe-Fortune en Saint Andrew d'Argenteuil is de enige van drie in de regio van Montreal die dit jaar is geopend.

"Deze winter gingen we een maand later open, " klaagt hij, wijzend op de opwarming van de aarde en een zeer milde start van de winter dit jaar als oorzaak.

14 inch dik

Onder een stralend blauwe lucht, de 54-jarige big rig vrachtwagenchauffeur stort een kettingzaag in het ijs in het midden van de bevroren rivier. Een stroom ijsspaanders barstte los toen hij een blok ijs uitsneed en de dikte meet tegen de markeringen op het mes:14 inch (35 cm).

Het is dik genoeg om auto's over de bevroren rivier te laten rijden, maar geen vrachtwagens. In de afgelopen winters was het ijs meestal wel een meter dik.

"In deze tijd van het jaar, we zouden 26 inch (65 cm) ijs moeten zien, " hij zegt.

Hij verwacht dit jaar geen winst te maken, gezien zijn late start en voorspellingen van een vroege lente, wat hem waarschijnlijk zal dwingen de ijsweg over een paar weken af ​​te sluiten.

Ondertussen, hij moet het voortdurend omploegen, omdat sneeuwbedekking zou voorkomen dat het ijs dikker wordt (werkt als isolatie tegen de kou) met een snelheid van ongeveer 2,5 cm per dag bij koud weer, legt Cardin uit.

"Als een ijsbrug twee maanden open is, zou dat een uitstekend seizoen zijn, een maand zou heel goed zijn, " zegt Claude Desjardins, eigenaar van een andere ijsweg verder stroomafwaarts op de rivier.

Hij was dit jaar niet in staat om zijn twee kilometer lange ijsweg tussen Hudson en Oka te openen, hij zegt, vanwege "echt onveilige" ijscondities. In 2017 en 2018 was de situatie hetzelfde.

Pandemiebeperkingen beteugelen reizen

"Elk jaar, het is anders en je weet nooit wat je kunt verwachten, " merkt Cardin op. Zijn oversteek, waar hij al 25 jaar mee bezig is, bleef ook in 2018 gesloten.

De afgelopen tien jaar zijn er vaker warme periodes geweest, het verminderen van de gemiddelde lengte van zijn ijsweg tot gemiddeld vijf weken, minder dan een record van 12 weken in 1997.

Hij hoopt dat een recente koudegolf in het Noordpoolgebied zich tot begin maart zal uitstrekken, zodat hij wat langer open kan blijven. maar erkent dat het een grote kans is met de huidige ijsdikte op het absolute minimum.

"Als het ijs niet dikker is dan dat, zodra het warme weer komt, het is allemaal voorbij, " hij zei.

Zijn weerproblemen verergeren, hij zei dat er dit jaar minder chauffeurs op de Canadese wegen zijn geweest vanwege beperkingen op het gebied van de volksgezondheid om de verspreiding van het coronavirus te vertragen.

"Klanten zijn er niet geweest vanwege Covid-19. Er is niemand op de snelwegen, iedereen die kan telewerkt, " hij legt uit.

"Wie gebruikt de brug? Bouwvakkers en huishoudsters gaan van plaats naar plaats, dat is het, " hij zei.

Tegenwoordig, amper 30 automobilisten per dag gebruiken het, normaal lager dan 100.

"Toen ik ontdekte dat het vandaag open was... zei ik tegen mezelf:dit is waar ik heen ga, ", zegt vaste ijsweggebruiker Eric Deschamps.

Hij betaalde Can $ 7 (US $ 5,55) om Cardin's ijsweg te gebruiken, het vermijden van het toevoegen van 50 kilometer (31 mijl) aan zijn reis. "Het kost minder dan benzine, vooral met een pick-up, " concludeert hij.

© 2021 AFP