De rook die vrijkomt bij het branden van hout is eigenlijk een mengsel van veel verschillende soorten gassen, sommige onschadelijk, maar veel schadelijk, vooral als ze worden ingeademd. De exacte concentraties van elk gas zal afhangen van het type hout en zijn toestand. Droog, gekruid hout produceert over het algemeen de minst schadelijke rook en de meeste hitte. Hoe meer rook die hout produceert bij het branden, hoe minder warmte het maakt, dus een kleine hoeveelheid rook is wenselijk bij het verbranden van hout.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Er is een mengsel van gassen weggelaten, bestaande uit kooldioxide, koolmonoxide, stikstofoxidegassen en vluchtige organische stoffen, of VOS

Zwevende deeltjes

De zichtbare rook in de lucht is geen gas, maar eigenlijk een verzameling van wat bekend staat als 'deeltjesmaterie'. Dit zijn kleine verzamelingen materialen die nog niet helemaal zijn opgebrand of die zijn verbrand in as die licht genoeg is om in de lucht te zweven. Dit zijn stukjes houtvezel, gebrand hout en andere lichte afzettingen, meestal minder dan 10 micron breed.

Koolstofdioxide

Koolstofdioxide is het meest voorkomende gas dat wordt geproduceerd door verbranding hout. Als organisch materiaal is hout grotendeels koolstof en wanneer het wordt blootgesteld aan hitte in het vuur, verandert deze koolstof in koolstofdioxide, hetzelfde gas dat wordt geproduceerd wanneer een willekeurig type biomassa wordt verbrand. Hout absorbeert koolstofdioxide door de lucht terwijl het groeit en verandert het in koolstof in zijn vezels. Het verbranden van het hout keert dit proces om en geeft ongeveer 1900 g CO _{2 vrij voor elke 1000 g hout dat volledig is verbrand.}

Overwegingen

Koolmonoxide, of CO, komt ook vrij als hout is verbrand, hoewel in kleinere hoeveelheden. Dit is een ander koolstofgas, maar het wordt vaker geproduceerd wanneer het vuur niet veel toegang heeft tot zuurstof. Het is geurloos en kleurloos en kan in grote hoeveelheden gevaarlijker zijn voor mensen dan koolstofdioxide.

NOx en VOC's

Hout produceert ook stikstofoxiden (NOx) en vluchtige organische stoffen (VOC's) ) terwijl het brandt. NOx is een zure verbinding die zich gemakkelijk met water in de atmosfeer vermengt en de beruchte zure regen vormt. Vluchtige organische stoffen zijn verdampte koolstofverbindingen die een verscheidenheid aan ongezonde effecten hebben op de menselijke longen, maar ze kunnen ook ozon veroorzaken wanneer ze worden blootgesteld aan zonlicht.

Waterdamp

Waterdamp is ook een veel voorkomende type gas dat door hout wordt uitgestraald wanneer het wordt verbrand, met name jong hout dat nog veel vocht bevat dat is gevangen in de vezels. Dit water wordt verwarmd door het vuur totdat het verdampt, samen met teer en harsen, wegzwevend als waterdamp. Hoewel onschadelijk op zichzelf, kan deze damp gevaarlijkere deeltjes uit de rook vervoeren als deze stijgt.