Een grotendeels onbekend terrein begint niet zo ver onder het oppervlak van de bosbodem. Hoewel de processen in de bovenste 30 centimeter van de bodem bekend zijn, diepere delen van de bodem zijn de focus van een onderzoeksgroep onder leiding van professor Bernd Marschner van het Instituut voor Geografie van de Faculteit Geowetenschappen aan de Ruhr-Universität Bochum (RUB). Hier wordt twee keer zoveel koolstof opgeslagen als in de atmosfeer en de vegetatie samen. Hoe oud is het, waar het vandaan komt en waarom niets het metaboliseert, is het onderwerp van het onderzoek.

Meer dan de helft van de koolstof in de bodem bevindt zich dieper dan 30 centimeter onder het oppervlak – hoe lang zit het daar al? Is daar leven? Vindt er uitwisseling plaats met koolstof in de atmosfeer? Om deze vragen te beantwoorden, de onderzoekers voeren uitgebreide tests uit op representatieve bodems in de regio's Hannover en Göttingen.

Met uiterste zorg, ze groeven schachten in de bosbodem, waaruit ze continu monsters nemen en analyseren. Met veel moeite, ze onderzochten hoeveel koolstof uit de bladeren van de bomen diep in de bosbodem doordringt. In de herfst, ze verwisselden alle gevallen beukenbladeren van sommige bomen voor bladeren die eerder waren gemarkeerd. "Tot onze verbazing we ontdekten dat minder dan één procent van de koolstof uit de bladeren de diepere grondlagen had bereikt, ", zegt Bernd Marschner.

De koolstof diep van binnen is dus erg oud, vaak meer dan 1, 000 jaar oud onder de 50 centimeter. Waar komt het vandaan en vooral:waarom blijft het zo onaangeroerd? Waarom metaboliseren deze wezens het niet? De onderzoekers in de groep konden aantonen dat er leven diep in de bodem zit. Ze behandelden monsters uit diepe grondlagen met suikeroplossing en ontdekten plotseling een aanzienlijke metabolische activiteit.

Nu onderzoeken ze de effecten van andere stoffen op de micro-organismen in de bodem om te bepalen of deze hen ook wakker kunnen maken. "Deze vraag is vooral interessant omdat we zoveel mogelijk moeten proberen te voorkomen dat de oude koolstof die in de bodem is opgeslagen, wordt gemetaboliseerd en als CO in de atmosfeer wordt vrijgegeven. ₂ , " zegt Bernd Marschner. "Anders, de extra CO ₂ aangezien een broeikasgas de klimaatverandering aanzienlijk zou bevorderen."