Op 2 september 2017, vrijwillige brandweerman Chris Martin verspreidde het woord aan zijn buren. Het vuur van Jolly Mountain woedde in de buurt. Pak belangrijke bezittingen in en bereid je voor om in een oogwenk te vertrekken.

De vlammen hebben de stad nooit bereikt. Mensen bleven zitten, maar velen leven nu met een nieuw gevoel van kwetsbaarheid.

"Dit was een gamechanger voor ons, " zei Martijn, een vrijwillige brandweerman van Roslyn die de evacuatieberichten uitdeelde.

Deze maand, op een frisse herfstdag, Martin probeerde opnieuw de stad te beschermen. Maar deze keer, in plaats van te waarschuwen voor brand, hij sloot zich aan bij 30 andere mannen en vrouwen bij het in brand steken van 32 ridge-top acres die hij bezit boven Roslyn.

Deze verbranding is bedoeld om neergestort hout te consumeren, borstel en laaggelegen ledematen, helpen bij het creëren van een verdedigbare ruimte waar brandweerlieden stand kunnen houden als er weer een dreigende zomerbrand is.

In de meer dorre ponderosa-dennenbossen van Centraal- en Oost-Washington, deze gecontroleerde brandwonden zijn naar voren gekomen als een belangrijke tactiek bij het beschermen van gemeenschappen tegen bosbranden, die naar verwachting meer areaal in brand zullen steken naarmate klimaatverandering - aangespoord door broeikasgasvervuiling door fossiele brandstoffen - de regio opwarmt. Na meer dan een eeuw van klauteren elke zomer om branden te blussen, de druk om ze in de herfst en de lente aan te steken, betekent een diepgaande verandering.

Ambtenaren van de U.S. Forest Service staan ​​te popelen om deze brandwonden in het koude seizoen op federaal grondgebied uit te breiden, waar ze zijn uitgevoerd in combinatie met uitdunnen met kettingzagen en mechanische bosmaaiers.

Dit werk is geen wondermiddel voor de rook die in augustus de Puget Sound-regio bedekte. Maar Forest Service-functionarissen zeggen dat het de brandweerlieden van het noordwesten kan helpen om de zomerbranden beter onder controle te krijgen. en doe dit vanuit veiligere ruimtes.

Hun enthousiasme wordt aangewakkerd door nieuwe berichten uit de frontlinies van de bosbranden.

Op 11 augustus Bemanningen zeggen dat sommige huizen in Chelan County langs de Entiat-rivier werden gespaard toen de snel bewegende Cougar Creek-brand vertraagde en verzwakte na het raken van bos dat eerder was uitgedund en verbrand. Vijf dagen later, andere bemanningen die waren ingezet in een gebied 11 mijl ten noorden van Winthrop - waar eerdere inspanningen de bosbrandstoflading hadden verminderd - blokkeerden de snelle opmars van de McLeod-brand.

"Zodra de vlamlengte daalt van 100 tot 200 voet tot 3 of 4 voet, dan kunnen we daar iets aan doen " zei Rob Allen, brandweerofficier bij het Okanogan-Wenatchee National Forest.

Er is ook een nieuw momentum voor deze brandwonden in Olympia.

Hilary Franz, commissaris voor openbare gronden in Washington, verkozen in 2016, duwt om te lanceren, al volgend jaar, gecontroleerde brandwonden op land van het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen (DNR), waar bosbeheerders jarenlang hebben geschrokken van dergelijke acties.

Franz probeert ook al lang bestaande regelgevende hindernissen binnen DNR te verlichten. Het Agentschap, in overleg met de afdeling Ecologie, keurt vergunningen goed om op federale, staats- en privégrond, maar wijst ze vaak af uit bezorgdheid over rookvervuiling die gemeenschappen bereikt.

"Ik ben een groot voorstander van voorgeschreven vuur. Het is absoluut essentieel, ' zei Frans.

Sommige lokale overheden willen ook meedoen.

in Roslyn, in de nasleep van de Jolly Mountain brand, de gemeenteraad keurde het uitdunnen van een gemeentelijk bos van 300 hectare aan de rand van de stad goed, en is van plan om brandwonden op te volgen.

"Ik geloof dat Roslyn meer dan bereid is om wat rook te verdragen om ervoor te zorgen dat het veiliger is, ", zei Roslyn-burgemeester Brent Hals.

De beste manier om de vaardigheden voor deze brandwonden te leren, is door praktische ervaring. In het afgelopen decennium is De Natuurbescherming, in een samenwerkingsprogramma met federale agentschappen, heeft trainingssessies gelanceerd op graslanden en bossen in het hele land, waaronder twee gedurende de laatste twee jaar in de staat Washington waarbij ook DNR en de Washington Prescription Fire Council betrokken waren.

De mannen en vrouwen die zich in Roslyn verzamelden, kwamen uit Washington en drie andere westerse staten, evenals uit British Columbia, waar dit jaar bosbranden oplaaiden op meer dan 3 miljoen hectare, een groot deel van de rook veroorzaakte die in augustus naar het zuiden naar de gemeenschappen in het noordwesten dreef.

"Veel vuurwetenschapstypes zeggen dat we meer voorgeschreven verbranding moeten doen, op landschapsniveau:grootschalige eenheden, " zei Mike Morrow, brandstofbeheerspecialist uit Cranbrook, voor Christus "Er is op dit moment veel bezorgdheid vanuit de toeristenindustrie ... als dit het nieuwe normaal wordt, waar B.C. wordt elk jaar uitgerookt."

In het noordwesten van de Stille Oceaan, deze brandwonden vonden plaats in lagere tot middelhoge bossen ten oosten van de Cascade-kam, waar frequent, maar in het verleden vonden branden met relatief lage intensiteit om de vijf tot 30 jaar plaats. Dat is een groot contrast met de veel minder frequente brandintervallen - vaak een eeuw of langer - in de nattere bossen van West-Washington.

In de droge bossen, deze bosbranden hielpen bij het opruimen van de bosbodem terwijl veel van de grotere bomen werden gespaard, zoals de ponderosa-den, die evolueerden met dikke bast waardoor ze meer hitte konden weerstaan.

Sommige van deze branden zijn ontstaan ​​door blikseminslag. Noordwest-stammen zetten ze ook, gedeeltelijk, om de groei van grassen en andere struiken die de voorkeur genieten van dieren in het wild te bevorderen.

Maar in de 20e eeuw brandbestrijding maakte grote opeenhopingen van struikgewas en kleine bomen mogelijk die als ladderbrandstof dienen. Al dit hout maakt snel bewegende vlammen moeilijker in bedwang te houden.

"Onze mensen gebruikten vuur als een managementinstrument om de gezondheid van bossen te verbeteren... toen het bos werd beheerd door de federale overheid, die traditionele manieren werden gestopt, " zei Rodney Cawston, van de Verbonden Stammen van het Colville-reservaat, vorige week in Tumwater, waar hij samen met Franz om meer geld vroeg om branden te bestrijden en bossen te herstellen.

Een staatsplan roept op tot uitdunning en voorgeschreven brandwonden gedurende de komende 20 jaar op ongeveer 1,25 miljoen hectare in Oost-Washington, wat een enorm uitgebreide inspanning zou vergen die waarschijnlijk honderden miljoenen dollars zou kosten.

Franz vroeg de wetgever vorige week om meer dan $ 17 miljoen goed te keuren voor de financiering van bosherstel voor de periode van twee jaar die begint op 1 juli. 2019.

Een andere bron van geld voor voorgeschreven brandwonden zou Initiative 1631 kunnen zijn, die vraagt ​​om een ​​CO2-heffing op fossiele brandstoffen. Als kiezers volgende maand de stemmingsmaatregel goedkeuren, een deel van de inkomsten zou worden geïnvesteerd in bosgezondheid.

Het geld dat beschikbaar is via het initiatief, "is veel groter dan wat de staat heeft toegewezen, " zei Mo McBroom, van The Nature Conservancy, die betrokken was bij het opstellen van de stemmingsmaatregel, en met $ 1,2 miljoen in contanten en bijdragen in natura, geldt ook als de grootste financier tot nu toe.

Zelfs als er veel dollars beschikbaar zijn, het verwijderen van grootschalige brandwonden is niet zeker.

Voorgeschreven branden hebben relatief smalle weervensters in het voor- en najaar wanneer ze veilig en effectief kunnen worden uitgevoerd.

Als het te warm of te winderig is, de risico's zijn te groot voor een uit de hand gelopen brand. Dergelijke incidenten zijn zeldzaam, maar kan rampzalig zijn. In 2000, een door de National Park Service voorgeschreven brand in New Mexico, bedoeld om 900 hectare te verbranden, uit de hand gelopen, verzengende 40, 000 acres en het vernietigen van honderden huizen.

Als het te vochtig is, ze genereren niet genoeg warmte om de klus te klaren. Dus zelfs als een bemanning klaar is om te vertrekken, de brandwond moet mogelijk worden afgeblazen.

De uitdagingen waren duidelijk tijdens de Roslyn-training, waar bemanningen zich concentreerden op delen van een 160 hectare groot stuk land dat Martin verwierf om te behouden voor ontwikkeling.

Op de avond van 2 oktober het regende. De volgende dag, nadat de bemanningen uren hadden gewacht, de brandbaas concludeerde dat het bos nog nat was. Dus de brand werd afgeblazen.

Op twee eerder geplande trainingsdagen, het land was droog. Maar staatsfunctionarissen beperkten de brandwonden tot niet meer dan 8 hectare vanwege zorgen over de rookvervuiling.

"We hadden het gevoel dat we een goede (rook)lift hadden, goede spreiding, ' zei Martin. 'Maar ze zitten in Olympia 'nee' te zeggen.'

Op 4 oktober de bemanning kreeg eindelijk groen licht van de staat voor een volledige inspanning op een dag met veel zonneschijn.

De klus begon in de late ochtend en duurde tot het donker was.

Martin voegde zich bij de mannen en vrouwen die door het struikgewas liepen. Ze verspreidden de vlammen met behulp van druppeltoortsen op een mengsel van benzine en diesel. Het vuur, voor het grootste gedeelte, bewoog langzaam, verkoolde aarde en rokende stronken van oude bomen die vele decennia geleden zijn gekapt, achterlatend.

©2018 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.