Artsen weten al jaren dat een beet van de Lone Star-teken bij sommige mensen een ernstige allergie voor rood vlees kan veroorzaken. Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Virginia meer geleerd over deze ongewone allergie, en ze hopen dat de studie in de toekomst tot betere behandelingen zal leiden.
Teken en rood vleesallergieën

Als een eenzame ster teek bijt een persoon, galactose-alfa-1,3-galactose (alfa-gal), kan het lichaam van de persoon binnenkomen vanuit het speeksel van de teek. Alpha-gal is een suikermolecule en sommige mensen hebben er een immuunreactie op die een allergische reactie wordt. Volgens de Mayo Clinic wordt de "Lone Star-vink voornamelijk in het zuidoosten van de Verenigde Staten gevonden."

In de Centers for Disease Control and Prevention wordt echter vermeld dat de aandoening ook veel voorkomt in het Midwesten van het land. De Lone Star-vink lijkt zich in de loop van de tijd naar het noorden en het westen te verspreiden. De American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) deelt dat deze allergie een groeiend probleem is.

Wanneer mensen een allergie voor alfa-gal ontwikkelen, moeten ze rood vlees elimineren omdat deze suikermolecule het meest voorkomt zoogdieren maar niet gevonden bij mensen. Dit betekent dat ze geen rundvlees, varkensvlees, schapen, konijn, lam of wild mogen eten. Omdat vogels en vissen geen alfa-gal hebben, kunnen ze ze blijven eten. Alfa-gal kan voorkomen in andere producten, zoals medicijnen en melk, dus iemand met deze allergie moet voorzichtig zijn.
Ernstige allergische reacties

Als u een alfa-gal-allergie heeft en rood vlees eet, u kunt een ernstige allergische reactie ontwikkelen. Symptomen kunnen onder meer netelroos, loopneus, hoofdpijn, braken, misselijkheid, zwelling, kortademigheid en buikpijn zijn. Sommige mensen kunnen anafylaxie hebben, wat een levensbedreigende reactie is die onmiddellijke medische zorg vereist.

Het American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) legt uit dat het enkele uren kan duren voordat een allergische reactie verschijnt , dus deze vertraging maakt het moeilijk om rood vlees met de symptomen te verbinden. Dit is de reden waarom de ACAAI een "deskundige evaluatie van een allergoloog die bekend is met de aandoening" aanbeveelt voor diagnose. De reden voor de vertraagde reactie kan te maken hebben met hoe lang het duurt om vlees te verteren, of het kan zijn omdat de immuunrespons langzamer is voor suikers dan eiwitten.
Nieuw onderzoek biedt hoop

Tot voor kort, onderzoekers worstelden om te begrijpen waarom iemand na een tekenbeet een allergie voor rood vlees zou ontwikkelen. Hoewel er nog steeds veel vragen zijn, begint een nieuwe studie van de Universiteit van Virginia het mysterie van deze aandoening te ontrafelen.

"We weten niet wat het is over de tekenbeet die de vleesallergie veroorzaakt. En in het bijzonder hebben we de bron van immuuncellen die de antilichamen produceren die de allergische reacties veroorzaken niet echt begrepen, "vertelde Loren Erickson aan UVAToday.

Erickson en zijn team publiceerden onlangs een artikel over hun onderzoek naar het Lone Star-vinkje. Ze ontdekten dat mensen met de allergie B-cellen hebben, een soort immuuncellen. B-cellen zijn witte bloedcellen die de antilichamen aanmaken, die de allergische reactie veroorzaken. Het team heeft ook een muismodel gemaakt om de aandoening te blijven bestuderen.
Op zoek naar meer antwoorden

Ondanks de vooruitgang in onderzoek, hebben mensen met een alfa-gal allergie momenteel geen echte behandelingen. Ze moeten vermijden rood vlees te eten en een epinefrine-auto-injector (EpiPen) bij zich hebben. Er is geen manier om deze aandoening te voorkomen of te genezen.

Er zijn nog veel vragen over de Lone Star-teken en allergieën voor rood vlees. Ten eerste, waarom ontwikkelen sommige mensen de allergie terwijl anderen in orde zijn? Ten tweede, zijn er bacteriën of virussen van de teken die ook mensen treffen en de allergie veroorzaken? Ten derde, waarom maken B-cellen het antilichaam voor alfa-gal aan, en hoe kunnen ze veilig worden gestopt?