Venetië werd dinsdag laat getroffen door het hoogste tij in meer dan 50 jaar met toeristen die door overstroomde straten waden om beschutting te zoeken terwijl een felle wind de golven opstookte op het San Marcoplein.

De uitzonderlijk intense "acqua alta, " of hoogwater, piekte op 1,87 meter (zes voet) toen het overstromingsalarm over de Italiaanse kanalenstad klonk, aldus het getijdenmeetcentrum.

"We worden momenteel geconfronteerd met een uitzonderlijk hoog tij. Iedereen is gemobiliseerd om het hoofd te bieden aan de noodsituatie, "De burgemeester van Venetië, Luigi Brugnaro, twitterde.

Slechts één keer sinds het begin van de metingen in 1923 is het water nog hoger gekropen, het bereiken van 1,94 meter in 1966.

Toen de hulpdiensten de grachten in gingen om de schade op te nemen, Italiaanse media meldden dat een 78-jarige inwoner was omgekomen door een elektrische schok toen het water zijn huis binnenstroomde.

De kustwacht legde extra boten aan om als waterambulance te dienen.

Tafels en stoelen voor aperitieven dobberden door steegjes in het donker, terwijl de lokale bevolking en toeristen binnenstebuiten zwaaiden met paraplu's, het water klotst over de top van zelfs de hoogste steltlopers en laarzen.

Watertaxi's die mensen probeerden af ​​te zetten bij de glamoureuze en historische hotels langs het Canal Grande, ontdekten dat de gangboorden waren weggespoeld, en moest passagiers helpen door ramen te klauteren.

"Het wordt een lange nacht, "Brugnaro twitterde, zeggende dat toen het waterpeil weer begon te dalen "de angsten van een paar uur geleden nu worden vervangen door een beoordeling van de aangerichte schade".

Hij zei dat hij een staat van ramp voor de stad zou uitroepen.

De uitzonderlijke overstroming, die hij de klimaatverandering de schuld gaf, was "een wond die een blijvend teken zal achterlaten".

In het weelderige Gritti-paleis, die de afgelopen decennia gastheer is geweest voor royals en beroemdheden, waaronder Ernest Hemingway, Elizabeth Taylor en Richard Burton, de decadente bar stond grotendeels onder water.

Rijke wandtapijten lagen opgestapeld op tafels, terwijl het water rond fluwelen sofa's en in leer gebonden boeken kabbelde.

'Zwemmen'

Een paar Franse toeristen die werden betrapt, zeiden dat ze "effectief hadden gezwommen" nadat enkele van de houten platforms die rond de stad waren geplaatst in gebieden die vatbaar waren voor overstromingen, waren omgevallen.

Sinds 2003, er is een enorm infrastructuurproject aan de gang om de stad te beschermen, maar het wordt geplaagd door kostenoverschrijdingen, schandalen en vertragingen.

Het plan vereist de bouw van 78 drijvende poorten om de lagune van Venetië te beschermen tijdens vloed.

Het San Marcoplein wordt vooral getroffen door de vloed, omdat het zich in een van de laagste delen van de stad bevindt.

De vestibule van de basiliek werd overspoeld met water, en de autoriteiten waren van plan het gebouw 's nachts in de gaten te houden.

Pierpaolo Campostrini, een lid van de San Marco-raad, zei dat de omvang van de overstromingen van dinsdag slechts vijf keer was gezien in de lange geschiedenis van de basiliek, waar de bouw begon in 828 en die werd herbouwd na een brand in 1063.

Het meest zorgwekkend, Campostrini zei, drie van die vijf afleveringen vonden plaats in de afgelopen 20 jaar, voor het laatst in 2018.

Het ministerie van Cultuur zei dat het zou helpen bij het financieren van verbeteringen aan de waterkeringen van de basiliek.

Venetië was niet de enige:dinsdag raasden krachtige regenbuien door Italië, ook het zuiden hard raken.

De hevige regenval sloot scholen in verschillende zuidelijke steden, waaronder Taranto, Brindisi, en Matera, evenals de Siciliaanse steden Pozzallo en Noto, volgens de nationale weerdienst.

in Matera, Culturele Hoofdstad van Europa dit jaar, een tornado zorgde ervoor dat bomen en lantaarnpalen vielen, schade aan tal van daken en gebouwen. Er werden geen gewonden gemeld.

© 2019 AFP