De komende 10 jaar zullen cruciaal zijn voor de toekomst van Antarctica, en gemaakte keuzes zullen langdurige gevolgen hebben, zegt een internationale groep bekroonde Antarctische onderzoekswetenschappers in een vandaag gepubliceerde paper. Het schetst twee verschillende plausibele toekomstscenario's voor het continent en zijn Zuidelijke Oceaan voor de komende 50 jaar.

Inschrijven Natuur , de auteurs zijn allemaal winnaars van de Tinker-Muse Prize for Science and Policy in Antarctica en experts in disciplines als biologie, oceanografie, glaciologie, geofysica, klimaatwetenschap en -beleid.

Recent werk van Rob DeConto, de winnaar van de Tinkerprijs 2016 en hoogleraar geowetenschappen aan de University of Massachusetts Amherst, bevat bevindingen in een paper uit 2016 ook in Natuur dat benadrukt het potentieel voor Antarctica om veel meer zeespiegelstijging voor de oceanen van de wereld bij te dragen dan eerder werd gedacht.

Dat werk laat ook zien hoe een verminderde uitstoot van broeikasgassen de blootstelling van laaggelegen kusten en steden aan stijgende zeeën kan verminderen, inclusief Boston.

DeConto zegt, "Opkomende wetenschap wijst op extremere worstcasescenario's met betrekking tot zeespiegelstijging vanaf Antarctica, maar het goede nieuws is dat een vermindering van de uitstoot, in lijn met de ambities van het klimaatakkoord van Parijs, het risico op overstromingen van onze kustlijnen in de komende decennia en eeuwen drastisch vermindert."

Hij en zijn acht co-auteurs bieden twee alternatieve verhalen over de toekomst van Antarctica en de omringende oceaan vanuit het perspectief van een waarnemer die terugkijkt vanaf 2070. De scenario's zijn "zeer speculatief, "ze benadrukken, geen prognoses maar bedoeld als uitgangspunt voor discussie. De verhalen raken aan de langetermijngevolgen van beslissingen die vandaag worden genomen voor variabelen als ijsplaten, invasieve soorten, zee ijs, oceaan- en landecosystemen, mijnbouw en ander menselijk gebruik.

In het eerste scenario "de uitstoot van broeikasgassen bleef ongecontroleerd, het klimaat bleef opwarmen, " en de beleidsreacties zijn niet effectief, met grote gevolgen in Antarctica en de Zuidelijke Oceaan en 'wereldwijde gevolgen'. In dit verhaal, Antarctica en de Zuidelijke Oceaan zouden tegen 2070 een dramatisch verlies van grote ijsplaten te zien krijgen, wat zou leiden tot een groter verlies van geaard ijs van de Antarctische ijskap en een versnelling van de wereldwijde zeespiegelstijging. Verder, "onbeperkte groei bij menselijk gebruik" zal het milieu hebben aangetast en invasieve plagen hebben geïntroduceerd.

In het tweede scenario "ambitieuze actie" is genomen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken en om beleid vast te stellen dat de menselijke druk op het milieu vermindert, het tempo van verandering vertragen en de veerkracht van Antarctica vergroten. Hierdoor zou de inhoud in 2070 er ongeveer hetzelfde uit kunnen zien als in de eerste decennia van de eeuw, " suggereren de auteurs, met intacte ijsplaten, langzamer verlies van de ijskap en verminderde dreiging van zeespiegelstijging.

Verder, in het tweede scenario, de verzuring van de oceaan is niet verergerd en de Antarctische ecosystemen zijn intact gebleven, menselijke druk is beheerd door een gezamenlijk en effectief bestuursplan.

Hoofdauteur Steve Rintoul van het Center for Southern Hemisphere Oceans Research and Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Center in Hobart, Australië, zegt, "Het traject dat zich in de komende 50 jaar zal aftekenen, hangt af van de keuzes die vandaag worden gemaakt. De uitstoot van broeikasgassen moet in het komende decennium beginnen te dalen om een ​​realistisch vooruitzicht te hebben om het verhaal van lage emissies te volgen en zo de wereldwijde effecten in verband met veranderingen in Antarctica te vermijden, zoals een aanzienlijke stijging van de zeespiegel."

Hij voegt toe, "De toekomst van Antarctica is verbonden met die van de rest van de planeet en de menselijke samenleving. Er kunnen nu acties worden ondernomen die het tempo van de veranderingen in het milieu zullen vertragen, de veerkracht van Antarctica vergroten, en het risico te verkleinen dat we ons committeren aan onomkeerbare veranderingen met wijdverbreide impact."

De onderzoekers concluderen, "Ondanks de uitdagingen, er kunnen nu acties worden ondernomen die het tempo van de veranderingen in het milieu zullen vertragen, de veerkracht van Antarctica vergroten, en het risico op oncontroleerbare gevolgen te verkleinen. Een effectief antwoord op de uitdagingen van een veranderend Antarctica kan als voorbeeld dienen van de kracht van vreedzame internationale samenwerking, en laten zien hoe de integratie van fysieke, biologische en sociale wetenschappen kunnen besluitvorming mogelijk maken die is gebaseerd op het verleden en rekening houdt met de langetermijngevolgen van de keuzes van vandaag."