Nieuw onderzoek van UBC-minerologen kan het gemakkelijker maken om Canadese saffieren van hoge kwaliteit te vinden, dezelfde sprankelende blauwe edelstenen die de Sapphire Jubilee Snowflake-broche van koningin Elizabeth II sieren.

De zogenaamde Beluga-saffieren werden ontdekt in de buurt van Kimmirut, Baffin-eiland, Nunavut door de broers Nowdluk en Seemeega Aqpik in 2002. De locatie is de enige bekende afzetting van saffieren in Canada. De edelstenen vormen de basis van de ceremoniële broche die vorige week door de Canadese gouverneur-generaal David Johnston aan de koningin werd gegeven.

"Deze voorvallen zijn de eerste gerapporteerde saffieren die worden gehost in dit soort marmergerelateerde afzettingen, " zegt Philippe Belley, een afgestudeerde student aan de Universiteit van British Columbia. "We hebben ontdekt dat er een vrij specifieke reeks van druk- en temperatuurgebeurtenissen nodig is om deze edelstenen te maken. Het is in wezen een recept."

Belle, UBC-mineroloog Lee Groat, en collega's, schets de bevindingen in het juli-nummer van de Canadese mineraloog , waar ze het unieke recept van druk- en temperatuurgebeurtenissen uit de geschiedenis van de aarde ontdekten die nodig waren om saffieren in dit gebied te vormen.

De onderzoekers vergeleken deze informatie met regionale gegevens om de meest veelbelovende gebieden voor saffieronderzoek aan te wijzen. Die gebieden zullen naar verwachting plaatsvinden in de buurt van een breuk die de Lake Harbor Group en Narsajuaq terranes scheidt. Een terrane is een door breuken begrensd gebied of gebied met een kenmerkende stratigrafie, structuur, en geologische geschiedenis.

"Dit onderzoek heeft ons in staat gesteld om de gebieden met het grootste potentieel voor Kimmirut-type saffierafzettingen in het zuiden van Baffin Island te identificeren, die de exploratie van edelstenen in dit deel van het noordpoolgebied zal vergemakkelijken, "zegt Groot, een UBC-expert op het gebied van edelsteenafzettingen. "Maar het is ook een afzettingsmodel dat kan worden toegepast op exploratie wereldwijd."

Saffieren worden meestal gesneden en gepolijst tot edelstenen voor sieraden. De Beluga-saffieren zijn typisch opvallend blauw, maar zijn soms geel of kleurloos. De Queen's Sapphire Jubilee Snowflake Broche bestaat uit 48 Beluga-saffieren, samen met 400 diamanten uit het noorden van Canada, alles gezet in Canadees wit goud. Saffieren variëren in prijs van $ 200 tot $ 2, 000 per karaat.