Wist u dat naast de productie van papierpulp en brandhout, eucalyptus wordt door wetenschappers gebruikt om te bestuderen hoe bomen functioneren in tropische klimaten, net zoals populier wordt gebruikt voor gematigde klimaten? Eucalyptus komt oorspronkelijk uit Australië (het is de enige voedselbron voor koala's), en is ook een uitstekende bron van goedkope houtachtige biomassa. Dit verklaart de populariteit voor zowel industriële bedrijven als kleine boeren (bijvoorbeeld in Madagaskar, waar het veel wordt gebruikt als brandhout). Echter, zoals veel planten, het lijdt onder de gevolgen van klimaatverandering. Wetenschappers en plantagemanagers bespreken deze week in Montpellier mogelijke manieren om plantages aan te passen. tijdens de internationale conferentie van de groep "Improvement and Culture of Eucalyptus", dit jaar georganiseerd door CIRAD, onder auspiciën van de International Union of Forest Research Organizations (IUFRO).

Op het gebied van waterbeheer is al grote vooruitgang geboekt.

Jean Paul Laclau, een biogeochemie-onderzoeker bij CIRAD die het organisatiecomité voorzit, legt uit:"Klimaatverandering betekent meer ernstige droogtes en nieuwe plagen en ziekten in productiezones, bijvoorbeeld bronzen beestjes, sapzuigende insecten geïntroduceerd in Brazilië in 2008, waardoor de beheermethoden van eucalyptusplantages moeten worden aangepast". Onderzoekers werken daarom aan beide teeltpraktijken - om efficiënter watergebruik te garanderen het verbruik van input verminderen en biologische plaagbestrijdingsmethoden ontwikkelen - en het identificeren van eucalyptusvariëteiten die resistenter zijn tegen bepaalde ziekten of tegen waterstress. "Er is al grote vooruitgang geboekt op het gebied van waterbeheer, om praktijken te sturen in de richting van een passender beheer van stroomgebieden. Hierdoor zijn tal van commerciële plantages FSC-gecertificeerd, vooral in Brazilië", Jean-Paul Laclau voegt eraan toe.

De originele resultaten die op de conferentie zullen worden gepresenteerd, omvatten enkele van CIRAD en zijn partners, waaruit blijkt welke belangrijke rol het zeer diepe wortelstelsel van eucalyptusbomen in tropische bodems speelt bij droogte.

Naast strategieën als reactie op mondiale veranderingen, de conferentie zal ook een gelegenheid bieden om de ecosysteemdiensten te bespreken die worden geleverd door eucalyptusplantages, die een hoog potentieel hebben om koolstof op te vangen in hun hout (vanwege hun hoge productiecapaciteit voor biomassa) en in de bodem.

Het zal deelnemers ook in staat stellen om de toekomst voor de betrokken toeleveringsketens te voorspellen:"klimaatverandering zou de ontwikkeling van plantages in Europa mogelijk maken. Spanje en Portugal zijn momenteel de leidende eucalyptusproducenten, met ongeveer een miljoen hectare beplant". Er zijn nog steeds zeer weinig eucalyptusplantages in Frankrijk (voornamelijk in het zuidwesten en richting de Middellandse Zee), aangezien de meest productieve soorten vorstgevoelig zijn. Echter, "het is niet uitgesloten dat een stijging van de temperatuur de uitbreiding van eucalyptusplantages in Zuid-Frankrijk mogelijk maakt, om brandhout en papierpulp te produceren". deelnemers kunnen de eerste experimentele plantages bezoeken die worden beheerd door de FCBA, een technisch instituut dat werkt aan hout, in de buurt van Narbonne en Carcassonne.