De kans is groter dat het publiek de wereldwijde zwerfvuilcrisis bij retailers legt, industrie en overheid, volgens nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Plymouth.

Echter, ze hebben minder vertrouwen in de motivatie en competentie van die instanties om het probleem aan te pakken, meer vertrouwen te stellen in wetenschappers en milieugroeperingen om effectieve en duurzame oplossingen te ontwikkelen.

De resultaten behoorden tot de bevindingen van een Europees onderzoek waarbij meer dan 1 100 leden van het grote publiek over hun houding ten opzichte van zwerfvuil op zee.

Het toonde aan dat meer dan 95 procent van de mensen aangaf zwerfvuil te hebben gezien toen ze de kust bezochten, en dergelijke ervaringen werden geassocieerd met grotere bezorgdheid en een bereidheid om persoonlijk gedrag aan te passen om het probleem aan te pakken.

Er was ook toenemende waardering en bezorgdheid over de bedreiging die zwerfvuil vormt voor dieren in het wild in het mariene milieu, ruimschoots opwegen tegen andere angsten, zoals de impact op het toerisme en de visserij- en scheepvaartindustrie.

Directe lozingen in de zee en aan de kust werden beschouwd als meer waarschijnlijke routes voor het binnendringen van afval in het mariene milieu dan overlopen van waterzuiverings- of stortplaatsen.

En toen hem werd gevraagd naar de belangrijkste factoren die bijdragen aan het probleem, mensen schreven het vooral toe aan het gebruik van plastic in producten en verpakkingen, menselijk gedrag bij het weggooien van zwerfvuil, en het eenmalig gebruik van kunststoffen.

Het onderzoek, gepubliceerd in Bulletin over vervuiling van de zee , is de eerste Europese publieksenquête die zich uitsluitend richt op zwerfvuil op zee en de houding van mensen ertegen.

Dr. Sabine Pahl, Universitair hoofddocent (Reader) aan de School of Psychology van de University of Plymouth, is de corresponderende auteur van de studie. Ze zei:"Zwerfvuil op zee is een probleem zonder grenzen. Maar menselijk gedrag in zijn vele vormen is de enige bron van het probleem, en het veranderen van percepties en gedrag is de sleutel om te voorkomen dat zwerfvuil blijft ontsnappen naar de natuurlijke omgeving. Dit onderzoek geeft ons nuttige inzichten, zodat we kunnen proberen actie te ondernemen op het land die nu en in de toekomst een positieve verandering teweegbrengt in onze kustlijnen en oceanen."

Professor Richard Thompson OBE, Hoofd van de onderzoekseenheid International Marine Litter van de universiteit, ook bijgedragen aan het onderzoek. Hij voegde eraan toe:"In een tijd waarin er een brede inzet is om deze wereldwijde crisis aan te pakken, dit onderzoek levert een interessant raadsel op. Het is bemoedigend om te zien dat het publiek zich steeds meer bewust wordt van het probleem van zwerfvuil op zee, maar er zijn duidelijk uitdagingen die overwonnen moeten worden om mensen ervan te overtuigen dat we allemaal deel moeten uitmaken van de oplossing. Er moet een holistische benadering komen waarbij overheden en de industrie betrokken zijn, wetenschappers en het publiek, en dit onderzoek is een nuttige stap in het vinden van manieren om dat op grotere schaal te communiceren."