Toerisme is een economisch instrument geweest voor plattelandsontwikkeling over de hele wereld. In gebieden waar de landbouw is afgenomen, toeristen kunnen lokale economieën activeren en hun levensonderhoud verbeteren. Echter, de werkelijke impact van plattelandstoerisme op de lokale omgeving en gemeenschappen, en vooral op individuele huishoudens, waren moeilijk te meten en te interpreteren.

landelijk Japan, die lijdt onder achteruitgang van de landbouw en ontvolking te midden van een "superverouderende" samenleving, brengt unieke uitdagingen met zich mee. De Japanse regering promoot sinds de jaren negentig actief 'groen toerisme', waarin toeristen de attracties van het platteland bezoeken en ervan genieten. Toch zijn er weinig tekenen dat dit een blijvend positief effect heeft; de landbouwsector en de plattelandsgemeenschappen blijven achteruitgaan.

Een team van onderzoekers in Japan, gecentreerd aan de Kanazawa University, bestudeerde de impact van plattelandstoerisme op herbergen op gezinsniveau in de afgelegen westelijke schiereilandstad Noto. Noto had ooit een bloeiende houtindustrie en biedt nu rustieke accommodaties, een bescheiden en authentieke plattelandservaring bieden. Het gebied heeft onlangs een toename van binnenlandse en buitenlandse toeristen gezien.

Het onderzoeksteam rapporteerde hun bevindingen op basis van diepte-interviews met accommodatieverschaffers in het tijdschrift Duurzaamheid .

"De gemiddelde leeftijd van herbergiers in ons onderzoek in Noto was 70,3 jaar. Ze gebruiken het toerisme om hun pensioenen en ander minimuminkomen aan te vullen, " Co-auteur Prof. Nisikawa Usio zei. "We hebben een benadering van duurzaam levensonderhoud toegepast om fysieke, natuurlijk, menselijk, financieel, en sociaal kapitaal allemaal als factoren voor een uitgebreide beoordeling van de effecten van toerisme. We hebben getracht nauwkeurig inzicht te krijgen in de impact van toerisme op de huishoudens van de herberg, in plaats van alleen een algemeen beeld te geven van de gemeenschap en het milieu."

In het geheel, de effecten van plattelandstoerisme bleken positief te zijn. Het stimuleert het behoud van landschappen en het gebruik van verlaten landbouwgrond. Het schept ook banen, een aspect dat ouderen motiveert om actief te blijven en hun tradities te behouden. Vooral de sociale aspecten waren bemoedigend. Veel van de ouder wordende werknemers vonden het verkwikkend om in contact te komen met het scala aan bezoekers, inclusief buitenlanders en studenten.

Omgekeerd, de inkomsten uit de toeristenindustrie zijn vrij klein. De reparatie van oude gebouwen moet worden gesubsidieerd, en concurrentie om gasten wordt ook gemeld bij de herbergen. Seizoensgebondenheid vormt ook een stevige uitdaging, omdat de strenge winters de meeste toeristen weghouden en bezoekers pieken op feestdagen en in het weekend.

Oudere boeren zijn actief betrokken bij het bedienen van toeristen, hoewel de grootste dreigende bedreiging voor de duurzaamheid op lange termijn van het plattelandstoerisme in Noto de vergrijzing is. Veel herbergen missen opvolgers en de landbouwgrond en omgeving moeten onderhouden worden.

"We ontdekten dat de kwaliteit van leven van de lokale gastheren over het algemeen verbeterde vanwege het toerisme, " een andere co-auteur, Dr. Zhenmian Qiu zei. "Echter, economische winst was marginaal. Werkende landerijen en andere attracties, sterke samenwerking en leiderschap in de gemeenschap, en overheidssteun zijn allemaal sleutels tot het succes van het plattelandstoerisme in Japan in de toekomst."