Nu 2017 eindigt en 2018 begint, velen van ons reflecteren op het afgelopen jaar en denken aan het komende jaar. In de Verenigde Staten hebben we een jaar achter de rug dat vol teleurstelling maar vooral hoopvol was. We hebben een president zonder een greintje begrip van de aard van de wereldwijde duurzaamheidscrisis die opereert alsof hij in een time-warp vastzit in 1975. Hij is bezig met het deconstrueren van de U.S. EPA, het versnipperen van milieuregelgeving en handhaving, het openstellen van natuurlijke schatten voor exploitatie, immigratie en wereldhandel ontmoedigen, en het verlagen van de waardigheid van zijn kantoor tweet voor tweet. Vorige week de New York Times 'Lisa Friedman, Marina Affo en Derek Kravitz meldden dat:

"Meer dan 700 mensen hebben de Environmental Protection Agency verlaten sinds president Trump aantrad... Van de werknemers die zijn gestopt, gepensioneerd of een buy-outpakket genomen sinds het begin van het jaar, meer dan 200 zijn wetenschappers ... Negen afdelingsdirecteuren hebben het bureau verlaten, evenals tientallen advocaten en programmamanagers. De meeste medewerkers die zijn vertrokken, worden niet vervangen."

De kop op hun stuk was:"E.P.A. Officials, Ontmoedigd door de directie van het agentschap, vertrekken in drommen." Het nieuws van EPA is niet anders dan het nieuws van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Gisteren, Ted Mann van de Wall Street Journal meldde dat:

"Regelgevers in de regering-Trump stellen voor om de veiligheidsmaatregelen die zijn ingevoerd na de olieramp met Deepwater Horizon in 2010, terug te draaien. een herziening die de rol van de overheid bij offshore olieproductie zou verminderen en meer verantwoordelijkheid zou teruggeven aan particuliere bedrijven."

Waarom zorgen maken over dodelijke slachtoffers, verwondingen, en miljarden dollars aan milieuschade, wanneer valt er geld te verdienen? Maar terwijl de president en zijn vrienden hun best doen om de natuur te plunderen en te plunderen, er is een tegenkracht in gang gezet die mogelijk sterker is dan degene die Donald Trump nipt tot president heeft gekozen. Een deel hiervan is Amerika's bijna natuurlijke reactie op de regeringsmacht. Presidenten verliezen bijna altijd de steun bij tussentijdse verkiezingen. Maar in heel Amerika gebeurt nog iets anders. Het draagvlak voor een schone en veilige omgeving blijft groeien en komt tot uiting. Mensen houden misschien niet van regels die hen vertellen wat ze moeten doen, maar ze willen niet dat hun kinderen worden blootgesteld aan lood in hun drinkwater, of vergiften in de lucht die ze inademen. Dezelfde conservatieve impuls die regulering tegenwerkt, genereert de anti-ontwikkeling Not in My Backyard Syndrome (NIMBY).

Terwijl de Amerikaanse federale overheid de groei van hernieuwbare energie probeert te weerstaan, onze staats- en lokale overheden, bedrijven en huiseigenaren kopen hoe dan ook in omdat energie-efficiëntie en hernieuwbare energie geld besparen en onze bedrijven concurrerender maken. Zelfs als onze federale regering probeert de feiten van klimaatverandering weg te dromen, de Fransen huren onze klimaatwetenschappers in, de Chinezen gaan de zonne- en windindustrie domineren, en bijna iedereen werkt aan het verbeteren van de batterijtechnologie. Naarmate hernieuwbare energie en batterijtechnologie blijven verbeteren, de fossiele brandstoffenhandel zal langzaam maar zeker overgaan in een niet langer luchtvervuilde zonsondergang. Door Amerika uit het klimaatverdrag van Parijs te halen, Donald Trump mobiliseerde de rest van de wereld achter het verdrag. Amerikaanse staten, steden, bedrijven en instellingen, onder leiding van Michael Bloomberg, aangetoond dat Amerika onze doelstellingen voor de reductie van broeikasgassen zou kunnen halen, zonder de medewerking van het Witte Huis.

Het is triest om onze eigen nationale regering te zien als een reactionaire, negatieve kracht die de bescherming van het milieu tegenwerkt. We hebben dit eerder gezien, typisch aan het begin van de Republikeinse regeringen. De eerste twee jaar van het presidentschap van Reagan, en het begin van het bewind van George W. Bush, zag inspanningen om de kracht van milieuregelgeving en handhaving te verminderen. Maar elke keer, de brede en diepe steun voor een schoon milieu duwde terug en verzette zich met succes tegen pogingen om deze beveiligingen te ontmantelen. Als resultaat, Het Amerikaanse milieu is tegenwoordig veel schoner dan in 1980. We hebben met succes technologie toegepast om de impact van energiecentrales en auto's op onze luchtkwaliteit en de lozing van afvalwater in onze waterwegen te verminderen. We recyclen meer, en langzaam leren hoe we aandacht kunnen besteden aan onze impact op de natuurlijke wereld waarin we leven.

Maar het is een lang en langzaam proces. Onze biodiversiteit en oceanen worden bedreigd, en in de derde wereld veroorzaakt de intense behoefte aan economische groei en het ontbreken van effectieve milieuregels enorme hoeveelheden vervuiling. Niemand mag de complexiteit en moeilijkheidsgraad van de uitdaging die voor ons ligt onderschatten. We begrijpen niet genoeg over de schade die we aanrichten, en dus moet aanvullende fundamentele milieuwetenschap worden gefinancierd en uitgevoerd om onze kennis te vergroten. De enige manier waarop we de schade die we veroorzaken kunnen beperken, is door het te begrijpen. De Amerikaanse federale overheid moet haar financiering van milieuwetenschap drastisch uitbreiden, en van de milieutechniek die nodig is om de schade waarover we via onze wetenschap te weten komen, te verminderen. Onze beste hoop op voortdurende vooruitgang is om meer over de planeet te leren en om geavanceerder en slimmer te worden in het onttrekken van de hulpbronnen die we nodig hebben van de planeet om ons welzijn te verzekeren.

In de afgelopen decennia heb ik talloze voorbeelden gezien van menselijk vernuft dat wordt toegepast bij het verminderen van de complexe oorzaken van milieuschade. Van katalysatoren in auto's, tot wassers in de schoorstenen van elektriciteitscentrales; van de batterij van Tesla tot de toepassing van nanotechnologie in zonnecellen. Een miljoen bomen planten in New York City en tropische bossen herbebossen. Oude industriegrond innemen en er levendige openbare ruimten van maken:het High Line Park in New York en het Canal Park in Washington D.C. bouwen Ik heb een verbeterd waterbeheer gezien, gewasbeheer en productie met een gesloten systeem dat het meeste van wat het vroeger in onze lucht dumpte, recyclet, grond en water.

Misschien wel het belangrijkste en uiteindelijk transformerende is de groei van zonne- en windenergie. De winning en verbranding van fossiele brandstoffen is een duidelijk en aanwezig gevaar voor de ecologie en het klimaat van de planeet. Energie staat centraal in elk aspect van ons economisch leven. De overgang naar hernieuwbare energie is van cruciaal belang voor onze toekomst en de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen. Ondanks de inspanningen van president Trump, en zijn EPA- en Department of Energy-chefs, hernieuwbare energie blijft vooruitgaan in dit land en over de hele wereld. Het gaat er niet om of ze fossiele brandstoffen van de markt zullen halen, maar wanneer. De overgang naar hernieuwbare energie bleef in 2017 in een stroomversnelling en deze winst zal ook in 2018 worden voortgezet.

De acties van de Amerikaanse federale overheid op het gebied van energie en milieu lopen zo niet synchroon met de realiteit dat ze het paradoxale effect hebben gehad dat ze de noodzaak van voortdurende actie hebben versterkt. Het is moeilijk om apathisch of onverschillig te zijn voor de geluiden die deze president maakt. Het resultaat is mobilisatie. We zien het bij de strijd tegen aanranding en intimidatie. We zagen het over rassenrelaties in de nasleep van de opmerkingen van Trump na de protesten in Charlottesville. We hebben het gezien met immigratie in protesten tegen het moslimverbod en de poging om de "dromers" te deporteren. En we hebben mobilisatie gezien in de nasleep van de aanvallen van deze president op openbare gronden, klimaatwetenschap, vermindering van broeikasgassen en milieuregelgeving.

Wat mij de grootste hoop geeft als ik de duurzaamheid van het milieu beoordeel, is het groeiende bewustzijn van het belang van deze kwesties bij het Amerikaanse publiek. jonge mensen, meer dan oude mensen, de milieu-uitdagingen van de planeet begrijpen. Peiling na peiling toont dit aan, evenals hun acties wanneer ze de wereld van het werk betreden en hun werkgevers uitdagen om de organisatorische capaciteit op te bouwen om duurzaamheid te garanderen terwijl ze de kernmissie van de organisatie uitvoeren. We zien dit over de hele wereld. Het kan moeilijk zijn om deze problemen aan te pakken, maar mensen weten dat ze bestaan. Ze weten dat aantasting van het milieu hen ziek kan maken en hun kinderen kan schaden. Dit bewustzijn leidt tot culturele en sociale verandering. Culturele en sociale verandering leidt tot nieuw gedrag op de economische markt, en uiteindelijk tot politieke verandering.

Als ik dacht dat de enige manier om het milieu te beschermen was om de economische groei te verminderen, Ik zou me zorgen maken over de planeet. Maar ik ben ervan overtuigd dat we een hoge doorvoer kunnen bouwen, op hernieuwbare hulpbronnen gebaseerde economie die de wereldbevolking materiële overvloed kan brengen zonder de planeet te vernietigen. We moeten gewoon meer leren en toepassen wat we leren. Ondanks de negatieven die voor de hand liggen en echt zijn, Ik geloof dat het tij van de geschiedenis achter het streven naar ecologische duurzaamheid ligt. De vooruitgang is traag, maar het is stabiel.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.