Onderzoekers van de Chalmers University of Technology en de University of Gothenburg, Zweden, hebben verschillende voorheen onbekende genen gevonden die bacteriën resistent maken tegen antibiotica als laatste redmiddel. De genen zijn gevonden door grote hoeveelheden bacterieel DNA te doorzoeken en de resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Microbioom .

Het toenemende aantal infecties veroorzaakt door antibioticaresistente bacteriën is een snel groeiend wereldwijd probleem. Ziekteverwekkende bacteriën worden resistent door mutaties van hun eigen DNA of door resistentiegenen van andere, vaak ongevaarlijk, bacteriën.

Door grote hoeveelheden DNA-gegevens te analyseren, de onderzoekers vonden 76 nieuwe soorten resistentiegenen. Verschillende van deze genen kunnen bacteriën het vermogen geven om carbapenems af te breken, onze krachtigste klasse antibiotica die wordt gebruikt om multiresistente bacteriën te behandelen.

"Ons onderzoek laat zien dat er veel onbekende resistentiegenen zijn. Kennis over deze genen maakt het mogelijk om nieuwe vormen van multiresistente bacteriën effectiever te vinden en hopelijk aan te pakken", zegt Erik Kristiansson, Professor in biostatistiek aan de Chalmers University of Technology en hoofdonderzoeker van de studie.

"Hoe meer we weten over hoe bacteriën zich kunnen verdedigen tegen antibiotica, des te groter zijn onze kansen om effectieve, nieuwe medicijnen", legt co-auteur Joakim Larsson uit, Hoogleraar milieufarmacologie en directeur van het Centrum voor Onderzoek naar Antibioticaresistentie aan de Universiteit van Göteborg.

De onderzoekers identificeerden de nieuwe genen door DNA-sequenties te analyseren van bacteriën die zijn verzameld bij mensen en verschillende omgevingen van over de hele wereld.

"Resistentiegenen zijn vaak erg zeldzaam, en veel DNA-gegevens moeten worden onderzocht voordat een nieuw gen kan worden gevonden", zegt Kristiansson.

Het identificeren van een resistentiegen is ook een uitdaging als het nog niet eerder is aangetroffen. De onderzoeksgroep loste dit op door nieuwe computationele methoden te ontwikkelen om patronen in DNA te vinden die verband houden met antibioticaresistentie. Door de genen te testen die ze in het laboratorium identificeerden, ze konden dan bewijzen dat hun voorspellingen juist waren.

"Onze methoden zijn zeer efficiënt en kunnen zoeken naar de specifieke patronen van nieuwe resistentiegenen in grote hoeveelheden DNA-sequentiegegevens, " zegt Fanny Berglund, een promovendus in de onderzoeksgroep.

De volgende stap voor de onderzoeksgroepen is het zoeken naar genen die resistentie geven tegen andere vormen van antibiotica.

"De nieuwe genen die we hebben ontdekt, zijn slechts het topje van de ijsberg. Er zijn nog steeds veel ongeïdentificeerde antibioticaresistentiegenen die in de toekomst grote wereldwijde gezondheidsproblemen kunnen worden, ' zegt Kristiansson.