Volgens een veelbesproken geo-engineeringbenadering, zowel de terugtrekking van het zee-ijs als de opwarming van de aarde kunnen worden afgeremd door miljoenen windaangedreven pompen te gebruiken, drijvend in het zee-ijs, om ijsvorming tijdens de Arctische winter te bevorderen. AWI-onderzoekers hebben nu, Voor de eerste keer, testten het concept met behulp van een complex klimaatmodel en publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift De toekomst van de aarde . Hun oordeel is ontnuchterend:hoewel de aanpak ijsvrije Arctische zomers mogelijk nog enkele decennia kan uitstellen, buiten het noordpoolgebied zou de massale campagne geen noemenswaardig verkoelend effect hebben.

Hoewel het klinkt als sciencefiction, het is een serieuze suggestie om klimaatverandering tegen te gaan:tien miljoen windaangedreven pompen, verspreid over het noordpoolgebied, zijn bedoeld om de vorming van zee-ijs in de winter te bevorderen. Ze zouden voortdurend zeewater op het ijsoppervlak pompen, waar het zou vriezen. Het nu dikkere ijs zou dan de zomer kunnen overleven als het langer smelt en daarom het zonlicht langer weerkaatst, waar de donkere oceaan anders gemakkelijk de opwarmende stralen van de zon zou opnemen. Dit zou niet alleen het verlies van Arctisch zee-ijs kunnen vertragen, maar ook om de gevolgen op afstand te beperken, misschien zelfs de opwarming op lagere breedtegraden. Het idee, voor het eerst voorgesteld door Amerikaanse onderzoekers als 'Arctic ice management' in het tijdschrift De toekomst van de aarde in 2017, werd onlangs in een gekoppeld klimaatmodel getest door twee experts van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Centrum voor Polair en Marien Onderzoek (AWI). Wat ze vonden:puur fysiek gezien, het bijna totale verlies van zee-ijs in de zomer, die waarschijnlijk tegen het midden van de eeuw zal komen in het 'business-as-usual'-scenario, kan inderdaad worden teruggedrongen tot het einde van de eeuw. Echter, deze respijtperiode zou geen significante afkoeling met zich meebrengen voor het klimaat in Europa of de rest van de wereld.

"We wilden weten of deze manipulatie van het Arctische zee-ijs in puur fysieke termen zou kunnen werken, en welke effecten dit zou hebben op het klimaat, " zegt Lorenzo Zampieri, een milieufysicus en promovendus van de onderzoeksgroep zee-ijsvoorspelling van de AWI. Overeenkomstig, hij wijzigde het AWI-klimaatmodel zodat het geproduceerde fysieke effect - het constant pompen van water op het zee-ijsoppervlak gedurende de winter - kon worden gesimuleerd. Als Helge Goessling, hoofd van de onderzoeksgroep, legt uit:"Normaal gesproken wordt de groei van het ijs beperkt door het feit dat, naarmate het dikker wordt, het ijs isoleert de oceaan steeds meer van de winterkou; om deze reden, doorgaans vindt u geen totale dikte van meer dan een paar meter. Maar de pompen maken een einde aan dit beperkende effect, omdat er van bovenaf nieuwe lagen aan het ijs worden toegevoegd."

Eerste simulaties gebaseerd op pompen die zeewater op het ijs karnen tijdens de Arctische show:jaar na jaar, het ijs zou tussen de één en twee meter dik worden. Volgens het klimaatmodel de opwarming van de aarde door CO ₂ zou pas aan het einde van de eeuw een einde maken aan deze groei. En hoe zit het met de effecten op het klimaat? De zomerse opwarming van het noordpoolgebied zou in feite met enkele graden Celsius worden verminderd, zoals geprojecteerd in de oorspronkelijke publicatie. Echter, het verpompen van het relatief warme (-1,8 °C) water zou ook de thermische stroom in de winter veranderen, resulterend in een aanzienlijke opwarming van het noordpoolgebied in de winter. Deze thermische energie zou ook naar de middelste breedtegraden worden getransporteerd en daar in de oceaan worden opgeslagen.

In de volgende stap, de onderzoekers voerden realistischere simulaties uit waarbij de pompen alleen werden ingezet waar het ijs minder dan twee meter dik was. "Twee meter dik ijs heeft nu al de beste kansen om het smelten in de zomer te overleven. en door de distributie van pompen op deze manier te beperken, de onnodige en aanzienlijke opwarming in de winter kan ook worden vermeden, " zegt Lorenzo Zampieri. In dit scenario, de ongewenste extra opwarming van de middelste breedtegraden kon namelijk worden vermeden, maar de regeling zou nog steeds weinig doen om de klimaatverandering te verminderen. Hoewel de opwarming van het noordpoolgebied in de zomer met ongeveer één graad Celsius zou afnemen, en het verlies van het zee-ijs kan met ongeveer 60 jaar worden vertraagd, de verhoogde reflectie van zonlicht zou niet voldoende zijn om de klimaatverandering buiten het noordpoolgebied te vertragen.

"Gezien de ongecontroleerde voortgang van de klimaatverandering tot nu toe, geo-engineering kan door de klimaatonderzoeksgemeenschap niet als onzin worden afgedaan, " beweert Helge Goessling. In plaats daarvan, deze ideeën moeten wetenschappelijk worden onderzocht. Arctisch 'ijsbeheer, ' beide auteurs zijn het erover eens, is op zich interessant, maar kan de wereldwijde klimaatverandering niet op een zinvolle manier verminderen; als zodanig, het moet sciencefiction blijven.