Honderden demonstranten verzamelden zich maandag aan de voet van de hoogste berg van Hawaï om te protesteren tegen de bouw van een gigantische telescoop op land dat sommige inheemse Hawaiianen als heilig beschouwen.

Rond het ochtendgloren, een groep kupuna, of ouderlingen, zittend in stoelen bonden zich vast met touw en blokkeerden de weg naar de top van Mauna Kea. Een andere groep demonstranten lag voorover op de grond, met hun armen geketend onder een rooster in de weg.

Om hen heen, demonstranten zongen en zongen.

De weg werd later officieel afgesloten, uur nadat het in wezen werd geblokkeerd door demonstranten. De oudsten die samengebonden waren, verwachtten gearresteerd te worden.

Nadat twee protestleiders met de politie hadden gesproken, ze spraken de menigte toe en vertelden hen dat iedereen die zich niet bewoog, zou worden gearresteerd. De groep zou opzij gaan, maar van de oudsten werd verwacht dat ze bleven, protestleiders Kaho'okahi Kanuha en Andre Perez zeiden.

Ambtenaren zeiden dat iedereen die de wet overtreedt zal worden vervolgd. Demonstranten die de rijbaan blokkeerden tijdens eerdere pogingen om met de bouw te beginnen, zijn gearresteerd. Maandagochtend werden er geen arrestaties onmiddellijk gemeld.

Telescoop-tegenstander Jennifer Leina'ala Sleightholm zei dat ze verwacht dat de protesten vreedzaam zullen blijven. "Ik verwacht niet dat iemand uit de hand zal lopen, "zei ze. "We hebben ze nooit enige reden gegeven om te denken dat we dat zouden doen."

Ze zei dat ze hoopt dat de bouwkonvooien zich omdraaien en vertrekken.

"Ik denk dat ik weet wat er gaat gebeuren, maar wat ik hoop dat er zal gebeuren, is dat ik hoop dat ze zich gewoon omdraaien en onze kupuna redden, " ze zei, met behulp van het Hawaiiaanse woord voor oudsten.

een puuhonua, of toevluchtsoord, opgericht aan de voet van Mauna Kea zal niet worden geveegd door autoriteiten, Kanuha en Perez vertelden de demonstranten na overleg met de politie. Demonstranten waren van plan daar te overnachten.

Wetenschappers hopen dat de enorme telescoop die ze voor de site hadden gepland - een wereldberoemde locatie voor astronomie - hen zal helpen terug te kijken naar de tijd net na de oerknal en fundamentele vragen over het universum te beantwoorden.

Maar sommige inheemse Hawaiianen beschouwen het land als heilig, als een godenrijk en een plaats van aanbidding.

Groepen activisten zongen en baden zondagmiddag aan de voet van de berg. Ze verklaarden het gebied, dat ver van de snelweg af ligt op de kruising van de toegangsweg naar de berg, een toevluchtsoord en veiligheid.

"Dit zijn Hawaiiaanse thuislanden, " zei Kealoha Pisciotta, een van de protestleiders. "We zijn duidelijk niet in de weg, we belemmeren niets, iedereen is in ceremonie."

Het project heeft al vertraging opgelopen door jaren van juridische strijd en demonstraties, de aandacht trekken van onder meer 'Aquaman'-acteur Jason Momoa, die van inheemse Hawaiiaanse afkomst is en zich tegen de telescoop heeft verzet.

Wetenschappers selecteerden Mauna Kea in 2009 na vijf jaar, wereldwijd zoeken naar de ideale site.

Protesten verstoorden in 2014 een baanbrekende en Hawaiiaanse zegeningsceremonie op de locatie. de demonstraties intensiveerden.

De bouw stopte in april 2015 nadat demonstranten waren gearresteerd voor het blokkeren van het werk. Een tweede poging om de bouw een paar maanden later opnieuw op te starten eindigde met meer arrestaties en bemanningen die zich terugtrokken.

Maar het Hooggerechtshof van Hawaï heeft geoordeeld dat de constructie legaal is, vergunningen zijn aanwezig, en de staat heeft het bedrijf achter de telescoop groen licht gegeven om zijn inspanningen te hervatten. Het bedrijf bestaat uit een groep universiteiten in Californië en Canada, met partners uit China, Indië en Japan.

Volgens de Universiteit van Hawaï, oude Hawaiianen beschouwden de locatie als kapu, of verboden. Alleen de hoogste leiders en priesters mochten de lange tocht naar de top van Mauna Kea boven de wolken maken.

Vandaag, de universiteit huurt het land op de top van de staat voor bestaande telescopen en observatoria op de top. Een weg die decennia geleden is aangelegd voor telescooptoegang, wordt elk jaar door duizenden toeristen en de lokale bevolking gebruikt. inclusief inheemse Hawaiianen die daarheen gaan om te bidden.

Aanhangers van de gigantische telescoop van $ 1,4 miljard zeggen dat het geavanceerde instrument niet alleen belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen zal doen, maar ook educatieve en economische kansen zal bieden aan Hawaï.

De primaire spiegel van de telescoop zou 30 meter in diameter zijn. Het zou drie keer zo breed zijn als 's werelds grootste bestaande telescoop voor zichtbaar licht, met negen keer meer oppervlakte.

Gouverneur David Ige zei dat ongewapende eenheden van de Nationale Garde zullen worden gebruikt om personeel en voorraden te vervoeren en wegafsluitingen af ​​te dwingen. maar ze zullen niet worden gebruikt in een hoedanigheid van wetshandhaving tijdens geplande protesten.

In een persconferentie zondag Ige zei dat hij "het recht van mensen om te protesteren" op de locatie van de telescoop respecteerde, zolang demonstranten zich wettig gedragen.

"Als de bouw begint, onze eerste prioriteit is om iedereen veilig te houden, "Ige zei, eraan toevoegend dat hij ervoor wil zorgen dat bouwvakkers en vrachtwagenchauffeurs ongehinderd toegang hebben tot de telescooplocatie.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.