NASA's Aqua-satelliet passeerde de tropische storm Irwin terwijl deze aan het versterken was in de richting van orkaanstatus. Aqua verzamelde temperatuurgegevens met behulp van infraroodlicht dat de krachtopbouw binnenin onthulde.

Het was de Atmospheric Infrared Sounder of AIRS-instrument aan boord van NASA's Aqua-satelliet die in infrarood licht naar de tropische storm Irwin keek. Infraroodlicht voorziet wetenschappers van temperatuurgegevens en dat is belangrijk om te begrijpen hoe sterk stormen kunnen zijn. Hoe hoger de wolkentoppen, hoe kouder en hoe sterker ze zijn. Dus infrarood licht zoals dat verzameld door het AIRS-instrument kan de sterkste stormen binnen een tropische cycloon identificeren.

AIRS-infraroodgegevens verzameld op 24 juli om 05.41 uur EDT (0941 UTC) toonden een groot gebied van sterke stormen met wolkentemperaturen zo koud als min 63 graden Fahrenheit (min 53 graden Celsius). NASA-onderzoek heeft aangetoond dat wolken zo koud, die zich hoog in de troposfeer bevinden, hebben de mogelijkheid om zware regenval te genereren.

Die krachtige stormen rond het centrum waren waarschijnlijk 'hete torens'. Een "hete toren" is een hoge cumulonimbuswolk nabij het centrum van een tropische cycloon, vaak gezien voorafgaand aan intensivering. De wolkentoppen reiken minstens tot aan de top van de troposfeer, de laagste laag van de atmosfeer die ongeveer 14,5 km hoog is in de tropen. Deze torens worden "heet" genoemd omdat ze tot zo'n hoogte stijgen vanwege de grote hoeveelheid latente warmte. Waterdamp geeft deze latente warmte af als het condenseert tot vloeistof. Die torenhoge onweersbuien hebben het potentieel voor zware regen. Energie die vrijkomt door regenval in het midden van een tropische cycloon levert de energie waarop tropische cyclonen gedijen.

Minder dan 12 uur later, Irwin versterkt tot een orkaan. Om 5 uur EDT (0900 UTC) op 25 juli, maximale aanhoudende wind was toegenomen tot bijna 75 mph (120 km / u) met hogere windstoten.

Het centrum van orkaan Irwin bevond zich nabij 15,5 graden noorderbreedte en 118,7 graden westerlengte. Dat is ongeveer 770 mijl (1, 235 km) ten zuidwesten van de zuidpunt van Baja California, Mexico. Irwin ligt ook ten westen van orkaan Hilary en net als Hilary, Irwin is een kleine orkaan met winden met orkaankracht die zich slechts 30 km van het centrum uitstrekken.

Irwin bewoog zich in de richting van het west-noordwesten nabij 5 mph (7 km/u) en het National Hurricane Centre verwacht dat het later op de dag naar het westen zal draaien, gevolgd door een beweging naar het west-zuidwesten op 28 juli.

Er wordt weinig verandering in kracht verwacht op 27 juli, met een verwachte verzwakking op woensdag.