De meest effectieve manier om de opwarming van de aarde tegen te gaan, is door veel bomen te planten, zegt een studie. Een biljoen van hen, misschien meer.

En er is genoeg ruimte, Zwitserse wetenschappers zeggen. Zelfs met bestaande steden en landbouwgrond, er genoeg ruimte is voor nieuwe bomen om 9 miljoen vierkante kilometer te bedekken, meldden ze in het journaal van donderdag Wetenschap . Dat gebied is ongeveer zo groot als de Verenigde Staten.

De studie berekende dat in de loop van de decennia, die nieuwe bomen zouden bijna 830 miljard ton (750 miljard metrische ton) warmtevasthoudend koolstofdioxide uit de atmosfeer kunnen opzuigen. Dat is ongeveer evenveel koolstofvervuiling als de mens de afgelopen 25 jaar heeft uitgespuugd.

Veel van dat voordeel zal snel komen omdat bomen meer koolstof uit de lucht halen als ze jonger zijn, zeiden de auteurs van de studie. Het potentieel voor het verwijderen van de meeste koolstof is in de tropen.

"Dit is verreweg - duizenden keren - de goedkoopste oplossing voor klimaatverandering" en de meest effectieve, zei co-auteur Thomas Crowther, een klimaatveranderingsecoloog aan het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich.

Zes landen met de meeste ruimte voor nieuwe bomen zijn Rusland, de Verenigde Staten, Canada, Australië, Brazilië en China.

Voorafgaand aan zijn onderzoek Crowther dacht dat er andere, effectievere manieren waren om klimaatverandering te bestrijden, naast het terugdringen van de uitstoot, zoals mensen die overschakelen van vlees eten naar vegetarisme. Maar, hij zei, het planten van bomen is veel effectiever omdat bomen zoveel koolstofdioxide uit de lucht halen.

Thomas Lovejoy, een conservatiebioloog van de George Mason University die geen deel uitmaakte van de studie, noemde het "een goed nieuwsverhaal", omdat het planten van bomen ook zou helpen het verlies aan biodiversiteit tegen te gaan.

Bomen planten is geen vervanging voor het spenen van de wereld van brandende olie, kolen en gas, de belangrijkste oorzaak van de opwarming van de aarde, benadrukte Crowther.

"Niets van dit alles werkt zonder emissiereducties, " hij zei.

Het is ook niet gemakkelijk of realistisch om te denken dat de wereld plotseling zal gaan bomen planten, hoewel veel groepen zijn begonnen, zei Crowther.

"Het is zeker een monumentale uitdaging, wat precies de omvang is van het probleem van klimaatverandering, " hij zei.

Terwijl de aarde opwarmt, en vooral als de tropen droog zijn, boombedekking gaat verloren, hij merkte.

De onderzoekers gebruikten Google Earth om te zien in welke gebieden meer bomen zouden kunnen staan, terwijl er ruimte blijft voor mensen en gewassen. Hoofdauteur Jean-Francois Bastin schat dat er ruimte is voor minstens 1 biljoen extra bomen, maar het zou wel 1,5 biljoen kunnen zijn.

Dat is bovenop de 3 biljoen bomen die nu op aarde staan, volgens eerder Crowther-onderzoek.

De berekeningen van de studie zijn logisch, zei milieuwetenschapper Chris Field van Stanford University, die geen deel uitmaakte van de studie.

"Maar de vraag of het echt haalbaar is om zoveel bos te herstellen, is veel moeilijker, ' zei Field in een e-mail.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.