Nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford en het UFZ Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek in Duitsland toont aan dat de kloof tussen de haves en have-nots in Europa de afgelopen 35 jaar kleiner is geworden.

De krant, een grote vergelijkende studie van Europese stedelijke en regionale groeipatronen, blijkt dat steden en regio's in de hele EU sinds 1980 economisch naar elkaar toe groeien, steeds meer op elkaar gaan lijken qua inkomen per hoofd van de bevolking en reële groeipercentages.

Studie co-auteur Dr. Vlad Mykhnenko, Universitair hoofddocent Duurzame Stedelijke Ontwikkeling in Oxford, zei:"In de afgelopen 35 jaar zijn we getuige geweest van een sterke stijging van het bruto binnenlands product en het reële inkomen in de armste steden en regio's van Europa, die de achterstand op de rest van de EU snel hebben ingehaald. Regionale inkomens en economische activiteit zijn nu veel gelijkmatiger over het continent verspreid dan in 1980, op welk regionaal niveau of deel van de EU men ook kijkt."

De studie, die keek naar de periode 1980-2015 en is gepubliceerd in het tijdschrift Regional Studies, vindt dat:

• De totale daling van de regionale inkomensverschillen tussen 28 EU-lidstaten (EU-28) van 1980-2015 bedraagt ​​ten minste 7,2 procent. Dit verwijst naar de gemiddelde spreiding van het regionale bruto binnenlands product (bbp) per hoofd van de bevolking over de EU, wat betekent dat de regionale niveaus per hoofd van de bevolking in Europa tegenwoordig meer dan 7 procent meer op elkaar lijken dan in 1980.
• De regionale convergentietrends in Europa zijn sinds 2000 veel sterker geworden, die samenviel met de uitbreiding van de EU naar het oosten. Tussen 1995 en 2015 de kloof in het regionale BBP per hoofd van de bevolking daalde met gemiddeld 10,6 procent.
• De gerapporteerde afname van regionale economische ongelijkheden in de EU-28 was de op één na hoogste ter wereld in vergelijking met Europa's 11 grote internationale tegenhangers, waaronder de Europese Vrijhandelsassociatie (EVA, bestaande uit IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland), het gebied van de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst, en opkomende markteconomieën zoals Brazilië, Indië en China. Tussen 2000 en 2015 de kloof in het regionale BBP per hoofd van de bevolking in de EU daalde met maar liefst 7,4 procent, op de tweede plaats na een daling van 9,7 procent in regionale verschillen tussen het vasteland van China. Gedurende dezelfde periode, regionale economische verschillen zijn aanzienlijk toegenomen in andere gebieden (inclusief 16,7 procent in Rusland en 3,6 procent in de Verenigde Staten).

Studie co-auteur Dr. Manuel Wolff, van UFZ Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek, zei:"Regionale convergentie wordt voorspeld door een aantal theoretische modellen van economische groei, en het empirische bewijs dat we hebben verzameld is ondubbelzinnig. Alleen al in het afgelopen decennium De nieuwste en armste lidstaten van Europa zijn 3,3 keer sneller gegroeid dan de rest van de EU. Ze zijn erin geslaagd om 7,6 keer sneller buitenlandse directe investeringen aan te trekken dan de oudere en rijkere regio's van de EU.

"Tegelijkertijd, West-Europa's hoge lonen, kapitaalrijke regio's en steden waren in staat om de broodnodige arbeidsmiddelen aan te trekken van de arbeidsrijke, lagelonenregio's en steden in het Oosten, ten goede komen aan lokale bedrijven en consumenten."

Volgens de auteurs is de tweede motor van Europa's convergentie op lange termijn is het EU-brede regionale cohesiebeleid. De Europese regionale overheidsinvesteringsinstrumenten zijn tussen 1989 en 2020 gegroeid van € 75 miljard tot € 454 miljard, 73 procent van het totale bedrag gaat naar de armste regio's en steden in het oosten en zuiden. Terwijl arbeiders naar het westen trekken, zeggen de onderzoekers, hun thuissteden moeten zich aanpassen aan een kleinere arbeidspool, terwijl ze privékapitaal en publieke investeringen uit het Westen blijven aantrekken.

Dr. Mykhnenko voegde toe:"De opmerkelijke vooruitgang van Europa op het gebied van economische convergentie is te danken aan een combinatie van vrije markten en overheidsinterventie in de vorm van actief regionaal beleid, gericht op overheidssteun aan de achterstandsregio's en steden.

"Ons onderzoek heeft duidelijke gevolgen voor het aanhoudende Brexit-debat. In tegenstelling tot sommige karikaturen van "Brussel" als bureaucratisch, crypto-socialistische moloch die groei verstikt, ons onderzoek suggereert dat het de interne markt van de EU is, met zijn vier vrijheden van arbeidsverkeer, hoofdstad, goederen en diensten, dat heeft geleid tot een snellere economische groei en een inhaalslag over het hele continent."

Het onderzoek werd gefinancierd door het Joint Programming Initiative Urban Europe en het project van de UK Economic and Social Research Council, Smart Shrinkage Solutions – het bevorderen van veerkrachtige steden in de binnenste periferieën van Europa (3S RECEPT).