Hoeveel water er door een rivier stroomt, heeft weinig invloed op langetermijnveranderingen in de loop en het omringende landschap, een studie van watervallen toont.

In plaats daarvan, het type gesteente op een rivierbedding heeft een grotere invloed op hoe rivieren in de loop van de tijd veranderen, onderzoekers gevonden.

Het belangrijkste inzicht zal wetenschappers helpen begrijpen hoe rivieren evolueren en hun omgeving beïnvloeden, bijvoorbeeld wanneer de zeespiegel verandert of tektonische platen bewegen.

Er zijn laboratoriumtests uitgevoerd op een schaalmodel van een rivier. Dit omvatte een watervalfunctie, om te onderzoeken hoe echte watervallen - die de neiging hebben om in de loop van de tijd stroomopwaarts te migreren, die het landschap verstoren - worden beïnvloed door waterstroming en materiaal dat de rivierbedding vormt.

Stroomopwaartse beweging van de waterval werd voornamelijk beïnvloed door de samenstelling van de rivierbedding, in plaats van door de waterstroom, bleek uit de studie.

Toen de waterstroom veranderde, het resulterende kanaal paste zijn vorm hierop aan, heeft weinig invloed op de positie van de waterval. Daarentegen, het variëren van het materiaal van de rivierbedding had een significante invloed op hoe snel de waterval stroomopwaarts bewoog.

De bevindingen helpen bij het verklaren van de resultaten van eerdere studies van rivieren over de hele wereld, waaruit bleek dat veranderingen in het landschap niet altijd direct verband houden met hoe groot een rivier is. Bijvoorbeeld, kleine watervallen in Schotland kunnen sneller migreren dan de Niagara-watervallen in Noord-Amerika.

Wanneer watervallen stroomopwaarts migreren, ze worden doorgaans begrensd door zachtere landschappen dan die stroomafwaarts, die over het algemeen steilere hellingen hebben die kwetsbaar zijn voor aardverschuivingen.

De studie, door de universiteiten van Edinburgh en Rennes in Frankrijk, werd gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . Het werd gefinancierd door de Natural Environment Research Council en de Europese Commissie.

Dr. Mikaël Attal, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, die deelnamen aan het onderzoek, zei:"Nauwkeurig modelleren hoe rivieren veranderen, is belangrijk voor het begrijpen van landschapsevolutie in het verleden, heden en toekomst. De aard van de rots op de rivierbedding speelt een belangrijkere rol dan de grootte van de stroming bij het beïnvloeden van hoe rivieren evolueren, en lopende studies moeten hiermee rekening houden."