Een aan de Universiteit van St. Andrews ontdekte periodieke tabel wordt beschouwd als de oudste ter wereld.

Het overzicht van elementen, daterend uit 1885, werd in 2014 ontdekt in de School of Chemistry van de universiteit door Dr. Alan Aitken tijdens een opruiming. De opslagruimte stond vol met chemicaliën, apparatuur en laboratoriumbenodigdheden die zich hadden verzameld sinds de opening van de scheikundeafdeling op de huidige locatie in 1968. Na maanden van opruimen en sorteren van de verschillende materialen werd een voorraad opgerolde leskaarten ontdekt. Binnen de collectie was een grote, extreem kwetsbaar periodiek systeem dat schilferde bij het hanteren. Suggesties dat de ontdekking misschien wel het oudste bewaard gebleven voorbeeld van een klaslokaal periodiek systeem ter wereld is, betekenden dat het document dringend aandacht nodig had om te worden geauthenticeerd, gerepareerd en hersteld.

Mendelejev deed zijn beroemde onthulling over periodiciteit in 1869, de nieuw opgegraven tafel was vrij gelijkaardig, maar niet identiek aan de tweede tafel van Mendelejev uit 1871. de St. Andrews-tafel was duidelijk een vroeg exemplaar. De tabel is geannoteerd in het Duits, en een inscriptie linksonder – 'Verlag v. Lenoir &Forster, Wien'– identificeert een wetenschappelijke drukker die tussen 1875 en 1888 in Wenen opereerde. Een andere inscriptie – 'Lith. van Ant. Hartinger &Sohn, Wien' - identificeert de lithograaf van de kaart, die in 1890 overleed. Samen met het team Bijzondere Collecties van de universiteit, de universiteit heeft advies ingewonnen bij een reeks internationale experts. Na verder onderzoek, er lijkt geen eerdere collegekaart van de tafel te bestaan. Professor Eric Scerri, een expert op het gebied van de geschiedenis van het periodiek systeem aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, dateerde de tabel tussen 1879 en 1886 op basis van de weergegeven elementen. Bijvoorbeeld, zowel gallium als scandium, ontdekt in respectievelijk 1875 en 1879, zijn aanwezig, terwijl germanium, ontdekt in 1886, is niet.

Gezien de leeftijd van de tafel en de opkomende uniciteit was het belangrijk dat de leerkaart bewaard bleef voor toekomstige generaties. De papieren drager van de kaart was breekbaar en broos, het opgerolde formaat en de zware linnen rug droegen bij aan de slechte mechanische staat. Om de kaart veilig te maken voor toegang en gebruik, heeft deze een volledige conserveringsbehandeling ondergaan. De Bijzondere Collecties van de universiteit hebben een subsidie ​​ontvangen van de National Manuscripts Conservation Trust (NMCT) voor de conservering van de kaart in samenwerking met de particuliere conservator Richard Hawkes (Artworks Conservation). Behandeling op de kaart inbegrepen:borstelen om los vuil en vuil op het oppervlak te verwijderen, het scheiden van de kaart van zijn zware linnen rug, het wassen van de kaart in gedeïoniseerd water aangepast aan een neutrale pH met calciumhydroxide om de oplosbare verkleuring en een deel van de zuurgraad te verwijderen, en tenslotte een 'ontzuring' behandeling door onderdompeling in een bad van magnesiumwaterstofcarbonaat om een ​​alkalische reserve in het papier af te zetten en tenslotte scheuren en verliezen te herstellen met een Japans kozopapier en tarwezetmeelpasta. De financiering maakte ook de productie mogelijk van een facsimile op ware grootte die nu te zien is in de School of Chemistry. Het originele periodiek systeem is opnieuw gehuisvest in materiaal van conserveringskwaliteit en wordt bewaard in de klimaatgecontroleerde winkels van Bijzondere Collecties op de universiteit.

Een onderzoeker aan de universiteit, M Pilar Gil uit Bijzondere Collecties, vond een aantekening in de financiële transactiegegevens in de archieven van St. Andrews waarin de aankoop van een tafel uit 1885 door Thomas Purdie uit de Duitse catalogus van C Gerhardt (Bonn) voor de som van 3 Mark in oktober 1888 werd vermeld. Dit werd betaald van de Class Account en opgenomen in de kosten van de scheikundeklasse voor de sessie 1888-1889. Deze invoer en het bewijs van aankoop per postorder lijkt de herkomst van het periodiek systeem van St. Andrews te definiëren. Het werd in 1885 in Wenen geproduceerd en in 1888 door Purdie gekocht. Purdie was van 1884 tot zijn pensionering in 1909 hoogleraar scheikunde. een nieuwe hoogleraar die een nieuwe functie krijgt, wil de nieuwste onderzoeks- en onderwijsmaterialen. Purdie's benoeming was een stapsgewijze verandering in experimenteel onderzoek in St. Andrews. De vorige gevestigde exploitanten waren mineralogen, terwijl Purdie was beïnvloed door de aanzienlijke groei die op dat moment plaatsvond in de organische chemie. Wat echter opmerkelijk is, is dat deze tafel de enige overgebleven uit deze periode in Europa lijkt te zijn. We willen heel graag weten of er anderen zijn die ongeveer even oud zijn of zelfs ouder zijn dan de St. Andrews-tafel.

Professor David O'Hagan, recent ex-hoofd scheikunde aan de Universiteit van St. Andrews, zei:"De ontdekking van 's werelds oudste periodieke systeem in de klas aan de Universiteit van St. Andrews is opmerkelijk. De tafel zal beschikbaar zijn voor onderzoek en weergave aan de universiteit en we hebben een aantal evenementen gepland in 2019, dat door de Verenigde Naties is aangewezen als internationaal jaar van het periodiek systeem, om samen te vallen met de 150e verjaardag van de creatie van de tafel door Dmitri Mendelejev."

Gabriël Sewell, Hoofd Bijzondere Collecties, Universiteit van St. Andrews, toegevoegd:"We zijn verheugd dat we nu weten wanneer de oudst bekende periodieke tabel naar St. Andrews kwam om in het onderwijs te worden gebruikt. Dankzij de vrijgevigheid van de National Manuscripts Conservation Trust, de tafel is bewaard gebleven zodat huidige en toekomstige generaties ervan kunnen genieten en we kijken ernaar uit om deze voor iedereen toegankelijk te maken."