'What's in a name? Dat wat we een roos noemen met een andere naam, zou net zo zoet ruiken.' Deze zin - uit het tragische toneelstuk Romeo &Julia van William Shakespeare - is een van de beroemdste erkenningen in de westerse cultuur van de kracht van naamgeving om de menselijke perceptie vorm te geven.

Volgens de International Union of Geological Sciences (IUGS), de professionele organisatie die de tijdschaal van de aarde definieert, de huidige tijd behoort tot een tijdperk genaamd het Holoceen - dat begon op 11, 500 jaar geleden na de laatste ijstijd. Echter, in recente jaren, veel wetenschappers hebben gepleit voor het benoemen van een nieuw tijdperk om nauwkeuriger het idee weer te geven dat de mens de dominante planeetvormende kracht is geworden. De naam die ze hebben voorgesteld, plaatst de acties van de mensheid - en hun gevolgen - vierkant in het midden:het Antropoceen - antropo, voor mannen, " en cene, voor "geologisch tijdperk."

De noodzaak om een ​​nieuw tijdperk te noemen, wordt algemeen aanvaard, aangezien de meeste deskundigen het erover eens zijn dat deze periode werd gekenmerkt door geologisch significante veranderingen veroorzaakt door menselijke activiteiten, zoals een versneld uitsterven van soorten en veranderingen in de chemische samenstelling van de atmosfeer, oceanen en bodems. De Werkgroep voor het Antropoceen (WGA) - een internationale groep van planetaire wetenschappers - stemde om het tijdperk van het Antropoceen formeel aan te wijzen en presenteerde de aanbeveling op het IUGS' International Geological Congress in augustus vorig jaar.

Heeft een naam op zich voldoende symbolische kracht om een ​​paradigmaverschuiving teweeg te brengen in hoe mensen onze rol in de veranderende geologische patronen van de planeet waarnemen?

Dat is een van de vragen waarmee David Casagrande, universitair hoofddocent antropologie aan de Lehigh University en zijn collega's worstelen in hun laatste artikel in Antropologie vandaag :"Ecomyopie in het Antropoceen." De auteurs citeren een eerder verklaarde overtuiging dat "... een grote belemmering voor actie tegen klimaatverandering de diepgewortelde overtuiging is dat mensen niet in staat zijn tot effecten op planetaire schaal."

De onderzoekers identificeren twee mogelijke gevolgen voor de naamgeving van het Antropoceen-tijdperk. Een daarvan is dat het de aandacht vestigt op de impact van de mensheid op de planeet en zo actie tegen klimaatverandering aanmoedigt. Een andere is dat het bijdraagt ​​aan het geloof van de samenleving in technologie en de 'manifeste lotsbestemming' van de menselijke overheersing van de natuur - een idee dat de auteurs 'technologische overmoed' noemen.

"De definitie van ecomyopie is de neiging van samenlevingen om te negeren, niet herkennen, of nalaten te handelen op basis van nieuwe ecologische informatie die in tegenspraak is met politieke regelingen, Sociale normen, of wereldbeelden, ", zegt Casagrande. "Het niet op een zinvolle manier aanpakken van klimaatverandering is een spectaculair voorbeeld van ecomyopie."

De auteurs gebruiken een sociaalwetenschappelijke benadering die bekend staat als longue duree om het onderwerp te onderzoeken. Longue duree, ontwikkeld door Franse geleerden in het begin van de 20e eeuw - en voortgezet door de Franse historicus Fernand Braudel - verwijst naar een methode om geschiedenis te bestuderen die is gericht op cycli en langzaam evoluerende sociale structuren, in tegenstelling tot het zien van historische gebeurtenissen als het gevolg van directe oorzaken.

Ze passen deze benadering toe op Casagrande's onderzoek naar landbouw en het overstromen van huizen, boerderijen en bedrijven in de uiterwaarden langs de Mississippi-rivier in het Amerikaanse Midwesten.

Uit het artikel:"We passen bevestigde generalisaties toe op een specifiek geval dat landbouwproductie in het Amerikaanse Midwesten koppelt aan hydrologische verandering in het stroomgebied van de Mississippi. We gebruiken deze case study als een sjabloon om te speculeren over de impact van het Antropoceen in het algemeen. Onze case study suggereert dat de concentratie van financieel kapitaal via agrarische consolidatie onder druk van de internationale goederenhandel technologische overmoed bevordert. technologische hoogmoed zal waarschijnlijk ook breder verankerd raken."

"Ecomyopia" en de overstromingen van de Mississippi-rivier

Casagrande, een cultureel antropoloog, bestudeert de cognitieve dissonantie achter de ontkenning van klimaatverandering. Cognitieve dissonantie is een psychologische term om het ongemak te beschrijven dat wordt ervaren wanneer een persoon of een groep personen een reeks tegenstrijdige overtuigingen heeft.

"Mijn onderzoek richt zich op hoe we in gesprekken technieken gebruiken om deze logische tegenstellingen te vermijden in plaats van verandering te creëren. "zegt Casagrande. "Een dergelijke techniek is om het gesprek te verschuiven naar meer abstracte concepten of thema's die niet logisch kunnen worden geëvalueerd."

In hun analyse de onderzoekers kijken naar enkele mogelijke oorzaken van 'ecomyopie' en verwijzen naar het idee dat technologische ontwikkeling hiërarchische complexiteit veroorzaakt die leidt tot de consolidatie van macht en rijkdom.

De onderzoekers schrijven:"Belangrijke besluitvormers zijn vaak ruimtelijk of politiek verwijderd van de ecologieën die ze creëren. Complexiteit moedigt ook aan om beslissingen in korte tijdsbestekken te nemen - zoals kwartaalwinsten, jaarlijkse oogsten, of verkiezingscycli - met als cumulatief effect een onvermogen om te reageren op langetermijntrends zoals klimaatverandering of de toenemende frequentie van rampzalige overstromingen in het Amerikaanse middenwesten."

In het geval van de uiterwaarden langs de Mississippi-rivier in het Amerikaanse Midwesten, de auteurs citeren onderzoek dat de transformatie ervan door dammen aantoont, dijken en drainage en de omschakeling naar landbouw en merk op dat de frequente overstromingen van particuliere en openbare gronden in het gebied illustreren dat pogingen om de rivier onder controle te houden zijn mislukt.

Om de reacties van leden van de gemeenschap op deze realiteit te onderzoeken, Casagrande combineerde kwalitatieve gegevens uit 121 interviews en vijf focusgroepen met boeren, huiseigenaren, ondernemers, gekozen functionarissen en overheidspersoneel in het gebied met een kwantitatief onderzoek van 5, 000 huishoudens en vonden drie gemeenschappelijke thema's:

* Bijna elke belanghebbende begrijpt dat de hydrologie van de Mississippi-rivier verandert en dat overstromingen vaker voorkomen;

* Er is een wijdverbreide afkeer van het verplaatsen van huizen en bedrijven uit overstromingsgevoelige gebieden; en,

* De meeste belanghebbenden geven de voorkeur aan oplossingen die in harmonie zijn met processen die als natuurlijk worden ervaren, zoals het herstellen van wetlands of het verwijderen of aanpassen van landbouwdijken om tijdens overstromingen meer water op landbouwgrond te kunnen bergen

De auteurs merken op dat de agrarische gemeenschap fel elke optie verwerpt die land uit productie zou nemen.

"Een fundamentele bron van politieke macht, van stamleiders tot hedendaagse politieke leiders, is het vermogen om het politieke discours weg te sturen van logische tegenstrijdigheden, " legt Casagrande uit. "Een negatief gevolg is dat samenlevingen op dit pad de neiging hebben om meer in symboliek te investeren dan in het aanpakken van hun echte problemen."

De auteurs stellen:"De landbouwlobby langs de rivier de Mississippi heeft met succes de publieke discussie op gang gebracht over welke grootschalige infrastructuren het nuttigst zijn voor overstromingsbeheersing en hoe ze moeten worden gefinancierd."

Ze voegen er later in het artikel aan toe:"De succesvolle formulering van het debat over overstromingen door de landbouwlobby in het Midwesten is voornamelijk mogelijk dankzij het Amerikaanse culturele geloof in technologie en kapitalisme."

Hoewel Casagrande ontdekte dat mensen in de gemeenschap de voorkeur geven aan oplossingen die in overeenstemming zijn met de natuur, hij vond ook dat ze bereid zijn om de grote infrastructurele oplossingen van de agrarische industrie en beleidsmakers te accepteren.

De auteurs stellen:"Het onderzoek naar overstromingen in het Amerikaanse middenwesten onthult een onderliggend conflict tussen het verlangen naar natuurlijke oplossingen voor overstromingen en het geloof in technologische oplossingen... Toen hem werd gevraagd na te denken over het potentiële conflict tussen natuurlijke en technische oplossingen, mensen kunnen zinnen gebruiken als 'ik weet het niet - het is gewoon een deel van Gods plan', of 'als ze een man op de maan kunnen zetten, ze kunnen het overstromingsprobleem oplossen.'"

Casagrande analyseerde gemeenschapsverhalen om abstracte, diepgewortelde overtuigingen die leden van de gemeenschap die werden geïnterviewd gebruikten om met cognitieve dissonantie om te gaan.

"Deze analyses laten zien dat, in tijden van psychische stress, Amerikanen vertrouwen sterk op hun vertrouwen in de technologische oplossing voor troost, "concluderen de onderzoekers in het artikel. Ongebreidelde technologische overmoed en de kracht van kapitaal om sociale relaties te organiseren, sluiten het vermogen van het Antropoceen uit om een ​​duurzaam wereldbeeld aan te moedigen waarin mensen gelijk zijn aan de natuur."

Balanceren tussen optimisme en bewijs

Met behulp van de Amerikaanse Midwest-casestudy als voorbeeld, de auteurs concluderen dat het mondiale kapitalisme een te sterke kracht is om de mensheid in staat te stellen technologische overmoed te overwinnen - ondanks het nieuwe Antropoceen-label. Ze erkennen dat optimisme over deze kwestie volledig afhangt van iemands vertrouwen in het menselijk potentieel om technologie verstandig te gebruiken.

Casagrande en zijn collega's vergelijken de mogelijke publieke reactie op het Antropoceen-label met de reactie op de eerste foto's van de aarde vanuit de ruimte in 1972. Ze zeggen dat hoewel de foto's de perceptie van mensen van de planeet veranderden, het is "... er niet in geslaagd de kracht van technologische hoogmoed of de niet aflatende menselijke transformatie van de planeet te temperen."

Uit de conclusie van het artikel:"... het vermogen van het Antropoceen-concept om paradigma's te verschuiven is niet bijzonder relevant vanuit het perspectief van de longue durée. In dit scenario is de cyclus van sociale ineenstorting wordt alleen maar opgeschaald naar de planeet. Iemands optimisme hier hangt af van hoe kritisch men is van de huidige wereldwijde techno-kapitalistische onderneming."