Het zo snel mogelijk pieken van de wereldwijde CO2-uitstoot is cruciaal om de risico's van zeespiegelstijging te beperken, zelfs als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot ruim onder de 2 graden C. Een studie die nu in het tijdschrift is gepubliceerd Natuurcommunicatie analyseert voor het eerst de erfenis op zeeniveau tot 2300 binnen de beperkingen van de Overeenkomst van Parijs.

Hun centrale projecties wijzen op een wereldwijde zeespiegelstijging tussen 0,7 m en 1,2 m tot 2300, waarbij Parijs volledig in de praktijk wordt gebracht. Aangezien de emissies in de tweede helft van deze eeuw al worden geschetst door de doelstellingen van Parijs, de variaties in de uitstoot van broeikasgassen vóór 2050 zullen de belangrijkste hefboom zijn voor de toekomstige zeespiegel. De onderzoekers stellen vast dat elke vijf jaar vertraging bij het bereiken van een piek in de wereldwijde CO2-uitstoot de gemiddelde zeespiegelstijging van 2300 met 20 centimeter zal verhogen.

"Door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft al een zekere mate van zeespiegelstijging voor de komende eeuwen voorgeprogrammeerd, dus voor sommigen het lijkt misschien dat onze huidige acties misschien niet zo'n groot verschil maken - maar onze studie illustreert hoe verkeerd deze perceptie is, ", legt hoofdauteur Matthias Mengel van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) uit. "Elke vertraging in de piek van de uitstoot met vijf jaar tussen 2020 en 2035 zou uiteindelijk 20 cm extra zeespiegelstijging kunnen betekenen - wat dezelfde hoeveelheid is de kusten van de wereld hebben meegemaakt sinds het begin van het pre-industriële tijdperk."

De wereldwijde zeespiegelstijging wordt aangedreven door opwarming en uitzettend oceaanwater, evenals het smelten van berggletsjers, ijskappen, en de uitgestrekte ijskappen van Groenland en Antarctica. Deze bijdragers reageren op verschillende manieren en binnen verschillende tijdschalen op een warmer klimaat, variërend van eeuwen tot millennia - een vertraagde reactie op de huidige atmosferische opwarming. Om de zeespiegelstijging onder de Overeenkomst van Parijs en de erfenis van vertraagde mitigatie te analyseren, de wetenschappers gebruikten een gecombineerd klimaat-zeeniveaumodel. Ze voedden het met een reeks scenario's van emissiereducties in overeenstemming met de doelstellingen van Parijs die verschillende reductiepercentages en emissiepiekjaren omvatten.

Groot ijsverlies van Antarctica lijkt mogelijk, zelfs bij een bescheiden opwarming

Het model vertegenwoordigt de bijdragers op zeeniveau afzonderlijk en kan dus hun verschillende reacties op een opwarmende wereld weerspiegelen. De auteurs nemen nieuwe wetenschappelijke inzichten op die wijzen op een Antarctische ijskap die erg gevoelig is voor atmosferische opwarming. "Inderdaad, de onzekerheid over de toekomstige zeespiegelstijging wordt momenteel gedomineerd door de reactie van Antarctica. Met de huidige kennis over instabiliteit van de ijskap, groot ijsverlies van Antarctica lijkt mogelijk, zelfs bij een bescheiden opwarming in overeenstemming met het akkoord van Parijs", zegt Matthias Mengel. "Zelfs een zeespiegelstijging van maximaal drie meter tot 2300 kan niet volledig worden uitgesloten, omdat we nog niet helemaal zeker zijn hoe de Antarctische ijskap zal reageren op de opwarming van de aarde."

"De Overeenkomst van Parijs roept op om de uitstoot zo snel mogelijk te laten pieken, " voegt co-auteur Carl-Friedrich Schleussner van PIK en Climate Analytics toe, een non-profit onderzoeks- en beleidsinstituut in Berlijn. "Dit klinkt voor sommigen misschien als een holle frase, maar onze resultaten laten zien dat er kwantificeerbare gevolgen zijn van het uitstellen van actie. Dus zelfs binnen het bereik van de Overeenkomst van Parijs, snelle klimaatmitigatie is cruciaal om extra risico's te beperken. Voor miljoenen mensen over de hele wereld die in kustgebieden wonen, elke centimeter kan een enorm verschil maken - om de zeespiegelstijging te beperken, is onmiddellijke CO2-reductie essentieel."