India biedt om de productie te stimuleren, gebruik en export van pesticiden. Echter, het moet ook omgaan met het grimmige feit dat het jaarlijkse gemiddelde van dodelijke pesticidenvergiftigingen in het land niet minder dan 30 bedraagt, 000 en zou een stijging kunnen zien als de regering het plan doorzet zonder strengere regelgeving.

De nieuwe impuls van de pesticidenindustrie is te zien in een document, vorig jaar uitgebracht door de invloedrijke Federatie van Indiase Kamers van Koophandel en Industrie (FICCI), die spreekt over het "enorme niet-gerealiseerde groeipotentieel" van de agrochemische industrie en roept op tot "adequate ondersteuning via overheidsbeleid".

Het FICCI-rapport verwijst naar recente "investeringen, fusies en overnames" die Indiase bedrijven hebben geholpen "de R&D-kosten en ontwikkelingstijd te verminderen" om internationaal concurrerend te worden. Er staat dat terwijl 50 procent van de productie al wordt geëxporteerd, er is een "potentieel voor een verdere toename van de export."

Volgens FICCI-projecties, De pesticidenindustrie in India zal tegen 2022 jaarlijks bijna 1,5 miljoen ton produceren, aangezien het land "in staat is om tegen lage kosten te produceren, beschikbaarheid van technisch geschoolde arbeidskrachten, betere prijsrealisatie wereldwijd en sterke aanwezigheid in de productie van generieke pesticiden."

"We zijn op de hoogte van het plan om de productie van pesticiden te liberaliseren met als doel van India een hub te maken voor hoogwaardige technische pesticiden die bedoeld zijn voor export. " zegt Narasimha Reddy, directeur van het non-profit Pesticide Action Network (PAN) India. "Maar, wij vinden dat de eerste prioriteit in elke wetgeving moet worden gegeven aan het aanpakken van het onaanvaardbaar grote aantal pesticidenvergiftigingen, hetzij per ongeluk of suïcidaal."

Het National Crime Records Bureau (NCRB) van de politie registreerde 133, 623 zelfmoorden in 2015, waarvan 23, 930 werden gepleegd door het inslikken van pesticiden. In dat jaar, er waren er ook 7, 000 doden door accidentele vergiftigingen met pesticiden.

Met een opwaartse trend in zelfmoorden bij boeren die gênant blijken te zijn voor de overheid, de NCRB stopte met het vrijgeven van details over methoden die boeren gebruiken om zelfmoord te plegen na 2015. Maar NCRB-records voor 1995-2015 geven aan dat in totaal 441, In India werden in die twee decennia 918 zelfmoorden met pesticiden geregistreerd - een jaarlijks gemiddelde van 22, 095.

Chandra Bhushan, plaatsvervangend directeur-generaal van het Centrum voor Wetenschap en Milieu (CSE), een toonaangevende non-profitorganisatie in Delhi, wijt lakse regelgeving door het centrale ministerie van landbouw en de provinciale landbouwafdelingen voor de 10, 000-tal gevallen van accidentele vergiftiging met pesticiden die jaarlijks gemiddeld worden gemeld. "Doden en gewonden door pesticiden kunnen zeker worden vermeden door betere regelgeving en handhaving, " hij zegt.

Nieuwe pesticidenrekening

Strengere regelgeving is onderweg door middel van de Pesticiden Management Bill 2020 die de Insecticides Act van 1968 wil vervangen, die verouderd is en niet de tanden heeft om het grove misbruik van pesticiden aan te pakken. Het wetsvoorstel zal naar verwachting in het parlement worden ingediend tijdens de tweede etappe van 2 maart en 3 april van de huidige begrotingssessie.

"Het nieuwe wetsontwerp is bedoeld om de belangen van de boeren te beschermen, zodat ze verzekerd zijn van veilige en effectieve pesticiden, "minister van milieu en informatie Prakash Javadekar legde uit.

Volgens Javadekar, de rekening, waarvan de details pas bekend kunnen worden gemaakt als ze daadwerkelijk in het parlement zijn ingediend, voorziet in compensaties voor boeren - te financieren met boetes die worden opgelegd aan fabrikanten en dealers - in het geval dat de aan hen verkochte pesticiden van lage kwaliteit zijn en de gewassen niet beschermen.

Een ambtenaar van het ministerie van Landbouw, die niet genoemd kunnen worden volgens de standaard briefingregels, zei dat de regering van plan is te reguleren, via de rekening, alle aspecten van de productie en verkoop van pesticiden, zoals prijzen, marketing, etikettering, opslag en verwijdering van pesticiden.

Hoe dan ook, er zijn zorgen dat het wetsvoorstel, die grotendeels wordt aangedreven door producenten en exporteurs van pesticiden, kan uiteindelijk de belangen van de grote bedrijven dienen in plaats van die van de Indiase boeren, die 65 procent van de 1,2 miljard mensen in het land uitmaken en genoeg van streek zijn om massaal zelfmoord te plegen.

Van de 318 pesticiden die zijn geregistreerd voor gebruik in India, 18 zijn geclassificeerd als extreem of zeer gevaarlijk (klasse 1A en 1B volgens WHO-classificatie). Uiterst gevaarlijke pesticiden in de lijst zijn onder meer bromadiolon, kapitein, dichloorfos, foraat en fosfamidon.

Ook, 104 pesticiden verboden in twee of meer landen, in India nog steeds worden gebruikt, met rampzalige gevolgen voor de menselijke gezondheid en het milieu. in 2015, de regering heeft een commissie ingesteld onder leiding van Anupam Verma, een vooraanstaand landbouwwetenschapper, om 66 van de pesticiden in de gevaarlijke categorie te herzien.

Hoewel de commissie-Verma een verbod op 13 pesticiden heeft aanbevolen, de uitfasering van zes tegen 2020 en herziening van 27, het landbouwministerie verbood slechts 10 pesticiden, zes uitgefaseerd en twee andere beperkt.

De ontoereikendheid van de aanbevelingen van de Verma-commissie en de daaropvolgende verboden werd duidelijk in oktober 2018 toen 40 boeren stierven en 800 in het ziekenhuis werden opgenomen in de staat Maharashtra vanwege vermeende vergiftiging met monochrotofos. een pesticide dat in meer dan 60 landen verboden is. Oproepen van de WHO om monochromatofos in India te verbieden, vanwege de risico's, zijn onopgemerkt gebleven. Monochromatofos, die in de categorie 1B van de WHO valt, wordt nog steeds geproduceerd, gebruikt en geëxporteerd.

As a result of the Verma committee's recommendations, the agricultural ministry started a program of monitoring agriculture commodities and analyzing them for the presence of pesticide residues. The ministry also instituted "Integrated Pest Management Centres' tasked with sensitizing farmers to safe and judicious use of pesticides and to the use of biopesticides and alternative plant protection methods.

"Such measures can make a difference if fully implemented. But the fact is that the government's agricultural extension program is grossly understaffed and has all but collapsed, " says Reddy. "The result is that poorly trained traders, interested only in chalking up sales, push dangerous chemicals on to ignorant farmers who resort to usage and dosage practices that are dangerous for humans, livestock and wildlife."

In theorie, says Reddy, it is the job of the Central Insecticide Board and Registration Committee and the Food Safety and Standards Authority of India to prescribe and ensure application of correct dosages of approved pesticides for each crop. "That rarely happens for lack of staff and funds."

The impact of pesticide misuse is particularly severe in the resource-poor rural areas where farm workers fall sick or die only because they are not provided with protective gear for use while spraying toxic pesticides or cannot access timely and competent medical treatment.

Second biggest pesticides user

Of concern is evidence that far more pesticides are being used in India than officially recorded. Presentations made in 2016 to the parliamentary standing committee on agriculture by a government official of the department of chemicals and petrochemicals estimated the figure to be in the region of 1.2 billion tonnes annually.

That would make India the biggest user of pesticides in the world after China, which consumes 1.8 billion tonnes annually and far ahead of the US at third spot with 386 million tonnes.

According to the official's submissions, there are complaints from the Indian pesticides industry that their sales are being hurt by multinational companies bringing in formulations that are then used to manufacture final products in India and pushed into the market. "Daarom, the usage is large compared to what it should be, " the official told the parliamentary committee.

In its document, FICCI has demanded stringent action by government against companies failing to share import-export data as per norms set by the Central Insecticide Board and Registration Committee and tightening of the review process on imports of agro-chemicals, especially from China.

ASHA (acronym for Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture), een grote, volunteer-driven network of organizations and individuals, has demanded that the new legislation look beyond regulation as a clearing house or facilitator of big business and focus on the risks to human beings and to biosafety.

Kavitha Kuruganti, national convenor of ASHA, says the new bill should aim to regulate the entire product life-cycle with liability fixed on manufacturers. "Registration of a pesticide should be based on actual need and should in no case be granted to products that have been banned or been severely restricted in two or more countries, " ze zei.

"ASHA would like to see in place a proper data system to record all poisonings and a redressal mechanism for individuals and communities affected by pesticides that is funded by a cess levied on profits made by the pesticides industry on local sales and exports, " Kuruganti said.

Devinder Sharma, founder-member of Kisan Ekta (Farmers' Unity), a leading coalition of farmers' organizations, says the new legislation is an opportunity to fix liability on pesticide manufacturers. "India's legislators should take a cue from the numerous lawsuits brought up against multinational players like Bayer-Monsanto and BASF for damage caused to the environment, unintended crops and human health."

On 15 February, a U.S. court in Missouri ordered German agrochemical giants Bayer and BASF to pay US$265 million as fines for 'off-target' damages caused by spraying with Dicamba, a broad-spectrum herbicide developed for biotech crops by Monsanto, the US agribusiness major which was acquired by Bayer in 2016.

"It must not be forgotten that the US multinational Union Carbide got off lightly after its pesticide plant in Bhopal caused the world's worst industrial disaster only because of weak laws, " Sharma said. At least 3, 787 people died and thousands were severely injured after toxic gas leaked from the plant in December 1984. Legal proceedings continue in India's Supreme Court for compensation beyond the $470 million paid by the company.