Soms, er is geen "tragedie" in de tragedie van de commons, volgens een nieuwe analyse die een algemeen aanvaarde theorie in twijfel trekt.

Wetenschappers hebben lang geloofd dat wanneer er open toegang is tot een gedeelde bron, mensen zullen het onvermijdelijk te veel gebruiken, wat leidt tot ondergang voor iedereen - een idee dat bekend staat als de 'tragedy of the commons'.

Maar in een analyse van acht casestudies van over de hele wereld - van verzamelaars in Australië tot mangrovevissers in Ecuador - ontdekten onderzoekers dat mensen met succes hulpbronnen kunnen delen en duurzaam kunnen gebruiken, onder bepaalde omstandigheden.

"Er is ons verteld dat als er open toegang is, dan moet er een tragedie zijn, maar dat is gewoon niet waar, " zei Mark Moritz, hoofdauteur van het artikel en universitair hoofddocent antropologie aan de Ohio State University.

"We zijn verblind door de theoretische modellen. Het gebruik van een nieuwe benadering heeft ons geholpen om vanuit een ander perspectief te kijken."

De krant is vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

Het klassieke voorbeeld van de tragedie van de commons zijn herders die een open weide delen. Elke herder voegt toe aan het aantal dieren dat hij heeft, omdat het gebruik van de weidegrond gratis is. Maar het resultaat is dat het land overbegraasd is, laat het voor iedereen verpest.

Maar Moritz wist uit eigen onderzoek dat deze tragedie niet onvermijdelijk is. Hij bestudeert herders in Kameroen voor wie "het houden van vee voor hen een manier van leven is, evenals een manier om de kost te verdienen, " hij zei.

Ze leven nomadisch, seizoensgebonden vee van plaats naar plaats verplaatsen, het grasland delen, maar de hulpbronnen niet uitputten.

In de PNAS papier, Moritz en zijn collega's vergeleken de gevallen die ze kenden, die al tientallen jaren etnografisch zijn bestudeerd en waarvoor ze sociale en ecologische gegevens op lange termijn hadden.

Ze ontdekten dat de succesvolle casestudies werkten als complexe adaptieve systemen, waar interacties tussen sociale en ecologische processen leiden tot duurzame resultaten.

Succesvolle systemen waren zelforganiserend, resulterend in efficiënte, eerlijk en duurzaam gebruik van hulpbronnen.

"Er is geen centrale besluitvorming of collectieve besluitvorming over het gebruik van hulpbronnen. Individuele gebruikers beslissen wanneer en waar ze bronnen verplaatsen of oogsten. Het systeem organiseert zichzelf, zodat de verdeling van de bronnen overeenkomt met de verdeling van de gebruikers, ' zei Moritz.

Hoewel open toegang geen regels impliceert, Moritz zei dat er wel degelijk regels zijn. Mensen moeten meestal toestemming vragen aan huidige gebruikers om een ​​bron te gebruiken, zoals grasland. Maar toestemming wordt bijna altijd verleend.

De onderzoekers ontdekten dat om de tragedie van de commons te vermijden, mensen moeten de natuurlijke hulpbronnen op de juiste manier gebruiken. In Kameroen, dat betekent dat herders hun vee verplaatsen als reactie op seizoensgebonden regens die de grassen brengen waarmee hun dieren zich voeden.

"De ongepaste manier om de middelen te gebruiken zou zijn om een ​​omheining te plaatsen en de dieren daar het hele jaar door te houden, zelfs in perioden dat het niet regent en het gras niet groeit, ' zei Moritz.

Daarom is bewegingsvrijheid een van de belangrijkste voorwaarden om middelen succesvol te delen. Andere noodzakelijke voorwaarden zijn onder meer een lage bevolkingsdichtheid, lage marktwaarde van de middelen, variabiliteit in de distributie van hulpbronnen en een ethos van delen.

De onderzoekers zeggen dat waar de omstandigheden geschikt zijn voor succesvol en duurzaam gebruik, het is niet nodig om de middelen te "beheren", zei Moritz.

"De standaardaanpak is om de hulpbron te beschermen. Maar je kunt de hulpbron niet geïsoleerd zien. We moeten naar het sociaal-ecologische systeem als geheel kijken, " hij zei.

"Mensen maken deel uit van het ecosysteem. Ze beheren het ecosysteem niet, ze gebruiken het. Je kunt mensen niet scheiden van de middelen die ze gebruiken."