In het snelle digitale tijdperk van vandaag, informatie kan snel verouderd raken en mensen moeten hun geheugen voortdurend bijwerken. Maar het veranderen van ons eerdere begrip van het nieuws dat we horen of de producten die we gebruiken, is niet altijd gemakkelijk, zelfs wanneer het vasthouden aan onwaarheden ernstige gevolgen kan hebben.

Een farmaceutisch bedrijf, bijvoorbeeld, kan een getuigenis geven over de positieve ervaring van een consument met een nieuw medicijn, samen met details over de mogelijke bijwerkingen en interacties met andere geneesmiddelen. Later, als het bedrijf aankondigt dat het medicijn minder effectief is dan eerder gemeld, veel mensen zullen blijven vasthouden aan de overtuiging dat het medicijn effectief is, volgens de resultaten van een nieuwe studie. De bevindingen zijn online beschikbaar in de Tijdschrift voor consumentenpsychologie .

Als mensen verhalen lezen of horen, ze bouwen mentale modellen van gebeurtenissen die met elkaar verbonden zijn in een oorzaak-gevolgketen, en dit is ingebed in hun herinneringen, zegt studie auteur Anne Hamby, een assistent-professor in de afdeling marketing aan de Boise State University in Idaho. Zelfs als ze later ontdekken dat één aspect van de reeks gebeurtenissen niet klopt, het is moeilijk voor mensen om hun herinnering aan een verhaal te veranderen, omdat dit een gat in de keten zou creëren. Dit staat bekend als het continue beïnvloedingseffect.

Hamby en haar collega's waren geïnteresseerd in het testen of het effect van voortdurende beïnvloeding vaker voorkwam wanneer verhalen een verklaring voor de uitkomst van het verhaal bevatten, in plaats van dit detail weg te laten. In een experiment, deelnemers lazen over een man bij wie een ziekte werd vastgesteld en die 's avonds en met een glaasje limonade voorgeschreven medicijnen slikte. Het medicijn werkt niet en hij gaat terug naar de dokter. De helft van de deelnemers las dat de arts uitlegt waarom het medicijn niet werkte:de man moest het medicijn 's ochtends innemen omdat hormonen die' s nachts vrijkomen de effectiviteit van het medicijn blokkeren. De andere deelnemers kregen geen uitleg waarom het middel niet werkte.

Aan het eind van het verhaal, alle deelnemers krijgen een ander feit te zien:voedingsmiddelen en dranken op basis van citrusvruchten interfereren met de opname van het medicijn. Later, ze leren dat deze informatie vals was. De resultaten toonden aan dat deelnemers die geen verklaring kregen voor de ineffectiviteit van het medicijn, moeite hadden om de valsheid van de interactie tussen medicijn en citrus te verwerpen. "Deze groep had de citrus-interactie gebruikt om uit te leggen waarom het medicijn niet werkte in het verhaal, terwijl de andere groep al een verklaring in gedachten had, ", zegt Hamby. "Toen de eerste groep causale informatie invoegde in een mentaal model van een verhaal, het was moeilijker om het te verwijderen."

Hoewel het moeilijk is om een ​​bestaande versie van gebeurtenissen te wijzigen, ontdekten de onderzoekers dat mensen eerder bereid zijn hun geheugen bij te werken als er iets ergs met een personage is gebeurd, zoals een overlijden of ernstige ziekte. "Mensen zijn meer gemotiveerd om het mentale werk te doen om het verhaal bij te werken als de verandering tot een beter resultaat leidt, omdat het welzijn van het personage gerelateerd kan zijn aan hun eigen welzijn. " ze zegt.

Hamby hoopt dat de bevindingen zullen informeren hoe bedrijven en nieuwsorganisaties verkeerde informatie intrekken. "Het werkt misschien niet om gewoon een persbericht te sturen of een openbare aankondiging te doen waarin staat dat de informatie onjuist is, " zegt ze. "Om overtuigingen effectief te veranderen, we moeten consumenten een alternatieve oorzaak en gevolg verklaring geven." in plaats van te zeggen dat eerdere studies die autisme aan vaccins koppelen vals zijn, misschien is het verstandiger om andere oorzaken van autisme te verklaren.

Ze hoopt ook dat de bevindingen de tolerantie van anderen zullen bevorderen. "We hebben de neiging om aan te nemen dat als iets feitelijk is, mensen zouden het moeten accepteren " zegt Hamby. "We zijn ons er niet altijd van bewust hoe informatie in onze herinneringen terechtkomt, en misschien zou dit begrip een deel van de partijdige vijandigheid in het huidige politieke klimaat kunnen verminderen."