Wildvuur is al eeuwenlang een integraal onderdeel van de ecosystemen van Californië. Nutsvoorzieningen, echter, bijna een derde van de huizen in Californië bevindt zich in ongerepte stedelijke interface-gebieden waar huizen vermengd zijn met wildernis en vuur een natuurlijk fenomeen is. Net zoals Californiërs moeten leven met het risico op aardbevingen, ze moeten leven met bosbranden.

Gevormd door ontstekingen, klimaat en brandstoffen, bosbranden zullen waarschijnlijk frequenter en ernstiger worden door klimaatverandering. De ervaring van 2017 van de grootste en meest schadelijke bosbranden in de geschiedenis van Californië, en aanhoudende verwoestende branden in 2018, bieden een kans om te leren beter samen te leven met natuurbranden.

Maar zowel regeringen als mensen hebben de neiging om alleen kortetermijnmaatregelen te nemen die niet noodzakelijkerwijs de risico's effectief verminderen. Bijvoorbeeld, Minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke, na een bezoek aan branden in Californië, zei dat de oplossing voor het voorkomen van natuurbranden een actiever beheer is om brandstof uit bossen te verwijderen.

Echter, focussen op traditionele benaderingen zoals het bestrijden van branden en brandstofbeheer alleen kan het natuurbrandprobleem niet oplossen. In plaats daarvan, Californië moet beter voorbereid worden op onvermijdelijke branden en veranderen hoe het toekomstige gemeenschappen ontwikkelt.

Klimaatverandering zal branden verergeren

Gedurende vele decennia, het verminderen van ontstekingen was de focus van veel publieke en overheid aandacht. Smokey Bear berispte, "Alleen jij kunt bosbranden voorkomen." Inderdaad, ontstekingen spelen een rol bij het bepalen waar en wanneer branden ontstaan. Echter, of ontstekingen zich vertalen in branden die zich uitbreiden naar grotere gebieden met aanzienlijke risico's voor de menselijke infrastructuur, hangt sterk af van de weers- en brandstofomstandigheden op dat moment.

State-of-the-art klimaatprojecties schatten dat de jaarlijkse gemiddelde dagelijkse temperatuur naar verwachting zal stijgen met 3-5 graden Celsius in de komende decennia, verhogen hoe snel brandstoffen uitdrogen. In bergachtige delen van Californië, stijgende temperaturen zorgen er ook voor dat sneeuw eerder smelt, verlenging van het zomerbrandseizoen. Het aantal dagen met extreme temperaturen, wanneer brandrisico's bijzonder hoog zijn, zal naar verwachting ook verdubbelen in 2050.

Hogere temperaturen en droogte vormen samen brandstoffen die droog en licht ontvlambaar zijn. Extreme regenval, die bijdragen aan overstromingen na een brand, erosie en zelfs puinstromen, zullen naar verwachting ook in frequentie en intensiteit toenemen. Bij elkaar genomen, deze klimaatveranderingen zullen waarschijnlijk de lengte van het brandseizoen verlengen, grootte van de brand en de ernst van de brand, en de gevolgen van brand voor een groot deel van de staat.

Brandstofbeheer zoals gecontroleerde verbrandingen, vegetatie opruimen, bosuitdunning en brandonderbrekingen kunnen soms de ernst van de brand verminderen en de omvang van branden beperken. Echter, zoals vitamine C nemen en sporten, die verkoudheid niet volledig kan voorkomen, brandstofbeheer kan branden niet uitsluiten. Droog genoeg brandstoffen en voldoende hoge temperaturen en winden zullen branden verspreiden. En het brandstofbeheer moet in de loop van de tijd worden onderhouden, of vegetatie hergroeit en vermindert de effectiviteit van dergelijke acties - vaak binnen vijf tot tien jaar.

De kosten van brandstofbeheer kunnen zeker de moeite waard zijn als het de best beschikbare wetenschap gebruikt om actieve beheerpraktijken te informeren. Brandstofbeheerplannen moeten ook profiteren van de vooruitgang in de brandwetenschap om strategisch te informeren waar en hoe vaak brandstofbeheer in verschillende landschappen moet worden uitgevoerd. Maar zelfs een goed ontworpen brandstofbeheer zal branden niet elimineren, zelfs geen ernstige branden en de daarmee gepaard gaande aanzienlijke verliezen.

Direct na branden is het tijd om veranderingen aan te brengen

Veel van de grootste en meest verwoestende branden hebben de afgelopen tien jaar plaatsgevonden. Met ingang van juli 2018, de Mendocino Complex Fire is de grootste brand in de geregistreerde geschiedenis van Californië. in 2017, het Tubbs-vuur, de meest schadelijke brand in Californië op dat moment, verbrand meer dan 5, 000 structuren. In antwoord, de wetgevende macht van de staat Californië overweegt ten minste 57 rekeningen met betrekking tot natuurbranden. Uit ons onderzoek blijkt dat dit typerend is; overheden reageren vaak snel en resoluut op natuurbranden.

Maar mensen en overheden reageren niet altijd op een manier die het risico het meest effectief vermindert. Bijvoorbeeld, ons onderzoek toont aan dat ze brandstofbeheerprojecten dichtbij plaatsen plaatsen waar recentelijk bosbranden hebben plaatsgevonden. Dit zijn vaak plaatsen met een verminderd risico op natuurbranden in vergelijking met plaatsen die niet alleen een natuurbrand hebben gehad.

En ons onderzoek toont aan dat reacties op natuurbranden en andere natuurlijke gevaren de risico's eerder op de korte dan op de lange termijn verminderen. Bovendien, de meeste reacties op brand zijn gericht op onderdrukking en brandstofbeheer, in plaats van ook de nadruk te leggen op andere beleidsreacties.

Strategieën om met natuurbranden te leven

Om het natuurbrandprobleem aan te pakken, zijn beleidsoplossingen nodig die een verschuiving in perspectief weerspiegelen van vechten naar samenleven met natuurbranden. Hier zijn enkele specifieke manieren om dat doel te bereiken:

• Vermindering van prikkels om zich te vestigen in het raakvlak wildland-stedelijk:lokale besluitvormers hebben prikkels nodig om veiligere en duurzamere ontwikkeling te ondersteunen, erkennen dat vuur onvermijdelijk is in hun gemeenschappen. Het relatieve gebrek aan belemmeringen om zich in risicovolle gebieden te ontwikkelen – bijvoorbeeld het verwachten van staats- en federale betalingen voor onderdrukking en verliezen - zorgt ervoor dat lokale beslissingen rampen blijven bevorderen waarvoor we allemaal betalen. En mensen moeten de kosten gaan betalen voor het leven in brandgevoelige landschappen. In plaats van ontwikkeling te stimuleren door een gegarandeerde brandverzekering en door de overheid gefinancierde brandbestrijding, we moeten ervoor zorgen dat toekomstige huiseigenaren weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de risico's die ze lopen in de WUI.
• Retrofitten van bestaande woningvoorraad:Huizen ontbranden vaak en branden als gevolg van rondvliegende sintels uit een brandend landschap ver van de constructie zelf. Er is een cruciale behoefte aan retrofits van bestaande structuren, zoals het vervangen van houten dakbedekking en het screenen van zolderopeningen, die kosteneffectieve manieren zijn om huisverliezen te verminderen.
• Het creëren van meer duurzame toekomstige ontwikkeling:het bouwen van nieuwe huizen op brandgevoelige landschappen verhoogt onze blootstelling en het risico op verliezen. Toekomstige ontwikkeling moet structuren concentreren in de lagere risicogebieden van het landschap en de hoogste risicogebieden vermijden, net als bij andere natuurlijke gevaren. We kunnen veiligere ruimtelijke inrichtingen voor wijken realiseren door, bijvoorbeeld, inclusief bufferen met onbrandbare voorzieningen zoals boomgaarden, en het werk van brandweerlieden verlichten door, bijvoorbeeld, woningen clusteren.
• Verbetering van de evacuatieplanning, onderwijs- en waarschuwingssystemen:ongeacht waar mensen terechtkomen, we zullen uiteindelijk worden geconfronteerd met evacuatie vanwege onvermijdelijke bosbranden. Evacuatieplanning kan beginnen met ruimtelijke ruimtelijke ordening die rekening houdt met meerdere vluchtroutes en gemakkelijke toegang. Maar het moet zich uitstrekken tot vroege voorlichting over evacuatie. Mensen moeten van tevoren weten hoe ze moeten reageren op natuurbranden, en evacuatie-waarschuwingssystemen moeten robuust zijn door, bijvoorbeeld, redundante technologieën. Waarschuwing en voorlichting moeten ook de vele gevolgen van brand buiten huis en verlies van infrastructuur aanpakken, inclusief gezondheidseffecten van blootstelling aan rook, overstromings- en aardverschuivingsrisico na brand.

Californië heeft veel te leren van andere onvermijdelijke natuurlijke gevaren. Volgens de routekaart voor aardbevingen, van seismische planning tot aanpassing van aardbevingen tot educatieve campagnes, de staat kan de reactie op natuurbranden verschuiven van reactieve gevechten naar uitgebreide paraatheid. Toenemende bosbranden - in aantal, grootte en ernst – kan onvermijdelijk zijn. Echter, toenemende woningverliezen, dodelijke slachtoffers en kosten niet.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.