Een internationale studie onder leiding van wetenschappers van Monash heeft ontdekt hoe vulkanen stress ervaren. De studie, vandaag gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , heeft implicaties voor hoe de wereld beter beschermd kan worden tegen toekomstige vulkaanuitbarstingen.

Vulkanische ineenstorting is het worstcasescenario tijdens vulkanische crises. Het kan gevaarlijke tsunami's of verwoestende pyroclastische stromen veroorzaken (bijvoorbeeld Mount Saint Helens).

"Maar, deze gebeurtenissen zijn erg moeilijk te voorspellen omdat we vaak niet weten wat er gebeurt in actieve vulkanen, en welke krachten ze onstabiel kunnen maken, " zei hoofdonderzoeksauteur Dr. Sam Thiele, een recente Ph.D. afgestudeerd aan de Monash University School of Earth, Sfeer en Milieu.

"Onderzoek naar vulkaangroei helpt ons deze interne processen en de bijbehorende krachten te begrijpen die een dodelijke ineenstorting of uitbarsting kunnen veroorzaken, " hij zei.

Het onderzoeksteam gebruikte drones om een ​​kaart met een resolutie van cm te maken van de interne structuur van een nu slapende vulkaan op La Palma op de Canarische Eilanden, en mat de breedte van honderdduizenden scheuren waardoor magma stroomde tijdens eerdere uitbarstingen.

Hierdoor konden ze de krachten inschatten die in de vulkaan werken, en laten zien dat deze zich in de loop van de tijd langzaam opbouwen, waardoor de vulkaan 'gestrest' en mogelijk onstabiel wordt.

Door de breedte van scheuren in de vulkaan te meten waardoor magma werd getransporteerd, konden ze de betrokken krachten schatten, die helpt om toekomstige vulkaanuitbarstingen te voorspellen.

De geologische kenmerken die het onderzoeksteam in kaart heeft gebracht, worden gevormd wanneer gesmolten intrusies, dijken genoemd, stollen om een ​​raamwerk te vormen binnen wat anders een relatief zwakke structuur is die voornamelijk bestaat uit lagen lava en as.

"Dit is een van de eerste onderzoeken naar de langetermijneffecten van magmabeweging in een vulkaan, " zei co-auteur van de studie, professor Sandy Cruden, van de Monash University School of Earth, Sfeer en Milieu.

"We ontdekten dat vulkanen geleidelijk 'gestrest' raken door herhaalde beweging van dit magma, mogelijk de hele vulkaan destabiliseren, toekomstige instortingen en uitbarstingen beïnvloeden, " hij zei.